Войдя в свою контору, Василий скинул плащ, вместо ботинок обул домашние шлепанцы и принялся, за неимением других дел, подметать пол.

Тут в дверь постучали.

- Входите! - крикнул Дубов. Закинув веник и совок в угол, он поспешно уселся за стол и принял привычную позу Мыслителя.

Однако вместо ожидаемого клиента вошел доктор Владлен Серапионыч. Василий слегка удивился, но виду не подал - обычно они встречались за обедом в близлежащем ресторанчике, и нужно было случиться чему-то особенному, чтобы Серапионыч посетил Василия прямо по месту работы, да еще в свое служебное время.

- Доброе утро, доктор, - приветливо поздоровался детектив, приглашая гостя присесть в особое кресло "для посетителей". - Вы по делу или просто так?

- Ну, делом это вряд ли можно назвать, - чуть помедлив, ответил Серапионыч. - Так, знаете, заглянул поболтать о том, о сем. Но ежели вы заняты...

- Нет-нет, ну что вы, - широко улыбнулся хозяин. - Сейчас я настолько свободен, что охотно занялся бы даже какими-нибудь пустяками вроде поиска пропавшей метлы или запонки, закатившейся под комод и пролежавшей там лет тридцать...

- Тридцать? - чуть не подпрыгнул в кресле доктор. - Да, именно так и было. - И в ответ на удивленный взгляд Василия выложил на стол три невскрытых пожелтевших конверта. На двух детектив сразу приметил давно вышедшие из употребления марки с надписью "СССР".

- Пролежали в старом почтовом ящике с семидесятого года, - пояснил доктор. - Адресат не успел вынуть, а сверху установили новые.

- А, понимаю, - усмехнулся Дубов, - жильцы давно съехали, и вы предлагаете мне отыскать адресата. Но, думаю, здесь вам скорее поможет справочное бюро...

- Увы, не поможет, - совершенно серьезно ответил Серапионыч. - Адресат давно умер.

- Вот оно что... - Дубов стал разглядывать конверты. Первый, на имя В.Ф. Матвеева, имел обратный адрес - Украинская ССР, Киевская область, город Р***, ул. Шевченко 25 - 6, И.Б. Кравец. Второе - из Киева, без обратного адреса, но на имя Л.И. Голубевой.