По только случай, когда мы с лисонькой минут с десяток были накоротке, раньше произошел. Тогда еще и сороки Журавлиным не брезговали, и лис немножечко оставалось, и косые по озеру свои малики простегивали. Да и рыболовы сюда не только по первому ледку, а и в крутоломном январе наведывались. На ямах, в коюрых мы с осени затапливали вязанки хвороста, окуни не то чтобы споро, но сравнительно сносно постукивали круглую зиму. Приличные попадали краснопсрыши. Случалось, что и на хвост длиннее рукавички.

Вываживаешь такого горбача к лунке, заденешь леской за ледок, он и брызнет голубыми искорками. Так жилка напряжена, кажется - трещит.

В тот день горбачей не было, середнячок только тревожил нет-нет, а вот секачишки, те находили стайками.

Трясешь, трясешь мормышку, аж рука занемеет, рыбешки же вроде и близко не ночевали. Потом тебе как молоточком в пальцы - тук. И пойдет подряд тук-тук.

Здесь уж мороз не мороз, а рукавички скидывай. Январский окунь не баловник, берет мормышку так, что в рукавичке не всегда и учуешь.

Так вот и было. Задержалась у моей лунки секачиная стайка, и забыл я обо всем на свете. И о рукавичках забыл, и о том, что минуту назад курить смертельно хотелось, и о загаде своем забыл: если до сотни досчитаю, а клева не будет, десяток раз поперек озера тудаобратно трусцой дать, чтобы одеревеневшие да оледеневшие ноги вернуть в чувство. Обо всем забыл. Какая там память, если леска хоть и без стука, а клев показывает: то провис чуть заметный даст, то невидимо натянется. И на выстрелы, на раздельный дуплет я внимания не обратил, и на то, что сороки забеспокоились.

А они что ни миг, то-пуще. Наконец расстрекоталисьтак, что хоть святых выноси. И оторвался я тогда от лунки, потому что сорочий стрекот - к гостю. Смотрю на тропинку, которую птицы обкрикивают, именно с нее и жди пришельца. И появился гость. Не появился даже, а выметнулся из кустов огненный вихрик. Пластанул по снежной озерной равнине и замер от меня совсем близко - метрах, может, в десяти, а то и поменее. И ему неожиданно, и мне неожиданно. Я быстрее в себя пришел и позвал озорства для: