– Все это могут делать бактерии и грибы.

– Да, но растения используют углекислый газ и производят кислород, а животные наоборот, используют кислород и производят углекислый газ. Любая форма жизни, оставшись одна, вскоре отравит атмосферу. Может быть, что-то, неизвестное нам, убило всех животных, просто стерло их с лица этой планеты? Эпидемия, например?

Она посмотрела вопросительно на обоих мужчин.

– Я не думаю. Здесь не было никакой эпидемии. Кроме того, кислород жизненно необходим для роста растений, корни его всасывают.

– Но не в этом же дело! Если это действительно была эпидемия, то мы тоже в опасности!

– Господи, ну о чем ты говоришь, – поморщился Блейк. – Мы – люди. Мы властители мироздания, мы цари вселенной. Мы способны справиться с любой вредной чепухой, какую бы ни прятала эта тупейшая планета, – он задумчиво почесал свою щетину на подбородке и добавил, – но, к сожалению, эта планета не прячет ничего.

– Кажется, оно только что шевельнулось, – заметил Джесс.

– Что?

– Я видел, как эта чешуйка только что шевельнулась!

– Полная чушь.

Блейк взял маленький предмет пинцетом и положил его на стекло. Затем включил дополнительное освещение. Предмет не двигался.

– И что ты собираешься делать? – спросила Эрин.

– Я собираюсь задать этой штуке вопрос.

– Думаешь, она ответит?

– У нее нет выбора.

– Умно придумано, – заметила Эрин не без ехидства. – Ну-ну, я вся внимание.

– Послушайте, в самом начале оно было внутри капельки воды, – напомнил Джесс.

– Отлично. Тогда дайте мне пипетку.

Блейк уронил большую каплю на предполагаемого слизня.

– Он снова пошевелился!

– Ага, жди. Просто капля сдвинула его немного.

– А что же твой вопрос?

– Сейчас будет и вопрос. Подожди чуть-чуть.

Блейк положил маленький желтоватый предмет в стеклянный контейнер и налил воды.

– А вопрос будет таким, – сказал он. – Как ты, дружок, реагируешь на изменение химического состава окружающей среды?