- А где находится твоя станция?

- То есть как где? В пустоте, на границе области, входящей в Конвенцию Космоплавания - сокращенно КОКО. Это очень нужная станция - с гордостью сказал Мик. - Мы следим за порядком в пустоте. А ты нарушил несколько параграфов КОКО. Поэтому я и вынужден был задержать тебя.

- Каких еще параграфов? Не знаю никаких ваших параграфов! - раздраженно сказал Кон. - Я хочу получить свою ракету и вернуться в Солнечную систему!

- Незнание законов - не оправдание, - невозмутимо продолжал Мик. Скажи, ваша цивилизация не входит в СМЕК?

- Разумеется, нет. Нам не известна ни одна цивилизация, кроме нашей. Но ведь и вы нас тоже не знаете. Ты когда-нибудь видел существо, похожее, на меня?

- Ну, всякие тут бывали, но такого, как ты, я действительно не видел. Однако инструкция требует равного отношения ко всем... То и дело какая-нибудь новая цивилизация вступает в Союз, и здесь появляются новые существа. Инспектор Контроля должен уметь договориться со всяким... К сожалению, я вынужден был тебя арестовать.

- А мою ракету?

- Я ее опечатал. Кораблями такого типа пользоваться запрещено.

- Надо думать, я имею право вернуться туда, откуда прилетел?

- Это вне моей компетенции, - сказал Мик. - Когда сюда прибудет Старший инспектор, подашь ему заявление. Я обязан следовать инструкции и не имею права ничего решать. Я не существо, у меня свои начальники, и они меня по этому... ну, словом, по головке не погладят, если я хоть самую малость уклонюсь от инструкции!

- Так что же ты в конце концов такое?

- Я всего лишь мыслящее устройство, - тихо сказал Мик. - Аморфное мыслящее устройство третьего порядка. Но вскоре меня, вероятно, модернизируют и я стану устройством второго порядка!

- А как выглядят существа, которые тебя... создали?