- Так-так, - сказал Петунин, привычно имитируя вежливое внимание.

- Один вопрос меня заинтересовал как математика. Вы понимаете, просто геометрическая задача. Добыл в одном месте ветхую бумажку. Текст едва разобрать. Почерк к тому же ужасный. Способ вызывать бесов и заставлять их служить. Конечно, бесы совершенно ни при чем... Я, правда, еще тогда догадывался, что речь идет...

- Так в чем же, собственно, суть? - подчеркнуто суховато спросил Петунин и снова посмотрел на часы.

- Духи здесь ни при чем, но еще тогда я решил: возможно, речь идет о каких-то силах? Им не было объяснения, поэтому их называли магическими, темными, бесами, джиннами и так далее. Словом, я вдруг подумал: может быть, эти силы заключены в нас самих? Психическая энергия! Нам неизвестен способ разбудить их, вызвать к жизни. А всегда ли так было? Понимаю, это звучит довольно нелепо, но я заинтересовался. Вначале из простого любопытства. Вспомнил легенды - о чудотворцах, колдунах...

"О господи! - с тоской подумал Петунин. - В этакую жару выслушивать такую околесицу".

- ...Мифы, сказки, - продолжал Гаренцев. - Решил оценить все это с рациональной точки зрения. Возможно ли в принципе силой мысли творить то, что мы называем чудесами?

- Безусловно, нет, - нетерпеливо произнес Петунин, но Гаренцев не заметил или сделал вид, что не заметил его тона.

- Не совсем так, - возразил он. - Я увлекся, покопался даже а архивах фольклорных групп и, представьте, нашел еще кое-что. Не абсолютно похожее, но принцип одинаков. Та же геометрическая задачка. Все дело в определенной комбинации вещей. И еще... сейчас я вам покажу... и еще кое в чем.

Он открыл свой портфель и извлек оттуда несколько предметов. Плоские шестиугольники из алюминия и блестящие стальные шарики. Три шарика и пять шестиугольников.

- Понимаете, был один момент, который я никак не мог понять. Какую-то важную роль играла комбинация магических чисел: три, пять и семь. А всех предметов восемь, видите? Все получилось чисто случайно. Это была настоящая головоломка. Нужно сложить три и пять, чтобы получилось семь. Забавно, правда?