Окаймлённый непроходимыми джунглями и болотистыми озёрами, единственныйкосмодром планеты Оррокан распологался в излучине крупнейшей реки этогомира. Колоний здесь не было, Империю представляла лишь пожилая супружескаяпара тигроподобных пардов, они жили в небольшом домике на берегу моря,в полукилометре от навигационной башни космодрома. Чтобы туземцы не заходилина лётное поле, где им грозила смерть от приземляющихся звездолётов, всятерритория была окружена ситановой проволочной изгородью.

Ещё с воздуха стали видны две фигурки на крыше башни. Когда корабль приземлился,парды спустились на землю по архаичной ржавой лестнице и направились встречатьгостей. Волк в рубке управления тяжело вздохнул.

-Прибыли, - сказал он невесело. Флэр потёрлась головой об его плечо.

Она жила с Волком уже почти триста лет, принеся пятерых детей, давно ставшихвзрослыми, но несмотря на это, их любовь не слабела. Оба в прошлом ужетеряли любимых. Но Волк часто ловил себя на мысли, что жизнь без Флэр станетсовершенно пустой. Однажды вечером, в пустыне, она призналась ему в схожихчувствах.

Когда люк открылся и волна жаркого, влажного воздуха ворвалась в корабль,Флэр невольно прижалась к Волку.

-Здесь мы будем жить? - спросила она тихо. Сотни неведомых запахов заполнилишлюзовую камеру, небольшой перепад давления отозвался в ушах звоном.

Волк тяжелокивнул.

-Недолго, - он постарался придать голосу бодрость. - Совсем недолго...

Тем временем, по сходням поднялся пожилой серебристо-серый пард, покрытыйблеклыми барсовыми узорами. Он был высок и широкоплеч; волевое лицо отличалосьрезкими, гранёнными чертами, в жёлтых глазах, несмотря на возраст, ещётлел дикий огонёк. Шерсть отливала матовым седым блеском.

-Светлого неба, - вежливо поздоровался тигр. Волк машинально ответил: