-Ссылка, - сказал он наконец.

-Да, - ответил майор. - В обмен на жизнь двух планет. После победы вы сможетевернуться; вас сделают героем, вручат Рэйденовскую Премию Мира и даже поставятпамятник как великому борцу с диктатурой злобного деспота.

Волк заставилсебя усмехнуться.

-Держу пари, последний пункт придумал не Император.

-Вы правы, - Марк тонко улыбнулся. - Императрица изредка вмешивается вполитику августейшего супруга.

Учёный глубоковздохнул:

-Хорошо, - он принял кристалл из рук майора. - Императора можно обвинитьво многом, но только не во лжи. Я отправлюсь в ссылку, если такова ценаспасения планет.

-Вам понравится в тридцатом секторе, - заверил Марк. - Он очень далёк отвойны...

-...и центра цивилизации, - угрюмо докончил Волк. - Надеюсь, мне будетпозволено забрать с собой подругу?

Майор де Виллькивнул.

-Безусловно. Если она согласится. Да, и последнее...

Он резко захлопнулпапку.

-Вы, несомненно, понимаете, что если о подлинной причине вашего переводастанет известно, Императору придётся официально опровергнуть нелепую клевету.

Волк вновьповернулся к мёртвому пейзажу за стеклом.

-Понимаю, - ответил он глухо.

-В таком случае, вас не удивит, что следом за опровержением последует немедленноенаказание как планет системы Брутала, так и вас лично, - с лица майораде Вилля исчезли всякие признаки улыбки. - Сейчас Империя переживает тяжёлыевремена. Все советники и друзья Императора заняты поисками его похищенныхдетей, война с Конфедерацией поглощает ресурсы центральных планет. Вы должныпонять, какое огромное одолжение делает вам Император. Скажем откровенно:будь на вашем месте кто-нибудь другой...

-Увольте меня от подробностей, майор, - сухо оборвал Волк. - Я познакомилсяс Императором за два с половиной века до вашего рождения, когда он былпростым звёздным пилотом. С тех пор он мало изменился, поверьте.

Резко отвернувшись,Волк Аррстар направился к лифту. Следом, беззвучно, но быстро, шёл Маркде Вилль.