Станция дальнего обнаружения "NGS 72160" находилась на самом краю освоеннойГалактики, в нескольких сотнях парсек над Рукавом. Здесь девять лет назадбыл найден удивительно тусклый красный карлик, что послужило причиной строительствана его единственной планете астрофизической лаборатории. С началом войнылабораторию поспешно переоборудовали в разведстанцию.

За стеклом раскинулась угрюмая пустошь. Полнеба занимала гниющая туша звезды,на неё можно было смотреть не щурясь. Красный карлик, носивший официальноеимя "NGS 72160", персонал станции звал просто "Угольком".

Его лучи почти не несли тепла; в зловещем тёмно-красном свете, промёрзшаянасквозь, изуродованная трещинами каменистая равнина простиралась до близкогогоризонта. Там и тут, изорванными клочьями плоти вздымались скалы, их резкиетени придавали равнине особо угрюмый вид.

Волк немного постоял у прозрачной стены, собираясь с мыслями. В коридоребыло тепло, но зловещий пейзаж, казалось, протягивал щупальца холода сквозьстекло. За полтора года, проведённых в лаборатории, Волк так и не сумелпривыкнуть к виду мёртвого мира.

Тяжело вздохнув, он ступил на диск гравилифта. Пока прозрачные стены шахтымчались вниз, Волк не раскрывал глаз. Для его настроения, пейзаж снаружибыл не самым подходящим зрелищем.

Купол низкой гравитации оказался пуст. Волк невольно ощутил облегчение.Иногда, после ночей вроде нынешней, он поднимался сюда, в жажде побытьнаедине с собой и хоть немного успокоить душу. С началом войны кошмарыстали приходить гораздо чаще. Волк, и ранее считавшийся нелюдимым, окончательнозамкнулся в себе, стал искать одиночества. В такие часы друзья старалисьему не мешать.

Друзья...

(Тела сваленыво дворе бойни. Рабочие цепляют их крючьями, тащат к разделочным столам.)

Прижавшисьлбом к холодному стеклу, Волк глухо зарычал. Три века. Ринн. Двести девяностолет.

"Этого не было. Не было. Не было. Это только сон. Даже на Ринне такого