Он взглянул на тусклую, тёмно-красную, словно гниющую заживо звезду. Когда-тоу неё были дети-планеты, возможно, даже обитаемые, но прошли уже миллионылет с тех пор, как все они погибли, пожранные пролетавшей мимо молодойхищницей. Лишь последний, замёрзший отпрыск умирающей звезды продолжалбезнадёжно кружить по опустевшему дому.

-Искры погасшего костра, - с горечью прошептал Волк. - В кого мы превратились,звёзды? В кого?

Подняв руку,он коснулся полупрозрачного браслета на запястье.

-Диктофон. Продолжение прошлой записи. Глава третья.

Отблески звездына стекле купола казались брызгами крови. Планета была мертва.

-Жизнь... - Волк закрыл глаза. - Что это? Я слышал много определений, нони одно не пришлось мне по сердцу. Иногда, в минуты душевного спокойствия,жизнь кажется высшим творением природы, венцом эволюции материи. А иногда,когда я вижу, что творят некоторые существа над другими, жизнь представляетсямне плесенью, болезнью, поражающей тела планет.

Он закрыл глаза. Пурпурная равнина и мрачные скалы исчезли, осталась лишьубаюкивающая пульсация крови в висках.

-Большую часть жизни я сражался. Вначале солдатом, позже с тайнами мироздания.Мы любим самообман, называя себя защитниками, но на самом деле мы лишьиграем роли, записанные в генах на заре времён. Хищники и жертвы, друзьяи враги... Есть ли смысл в нашей суете?

-Есть, - знакомый голос послышался сзади.

Волк отключилдиктофон.

-Майор, - он обернулся. - Вас не учили, что так подкрадываться некрасиво?

Марк де Вилльнатянуто улыбнулся.

-Меня учили подкрадываться.

-Оно и видно, - буркнул Волк, вновь отворачиваясь к стене.

Де Вилль беззвучно подошёл ближе. Его лицо было до того заурядным и непримечательным,что удержать характерные черты в памяти было непросто. Среднего роста,смуглый, с каштановыми волосами, майор Марк де Вилль успел заработать определённуюизвестность за свой неповторимый, уникальный талант лицемерия. Он был выходцем