«Да уж, пожалуй, раньше она выглядела получше… Наверное, Икнор воспринимает ее именно так… да, скорее всего.»

Мой адъютант, замерев на месте, водил удивленным взглядом по всему помещению — на него, несомненно, Машина произвела впечатление. Я ждал.

— Что… это? — он наконец решился нарушить тишину священного места.

— Это — Машина, — я постарался вложить в слова все уважение к стоящей перед нами конструкции, чтобы Икнор смог прочувствовать, что это действительно Машина с большой буквы. Хотя, кажется, он уже прочувствовал это и без моей помощи.

— Я никогда не видел ничего подобного! — его восторг был совершенно искренним.

— Конечно, ты не видел. Эта Машина единственна в своем роде.

— И что же она делает?

«Давай же! Ради этого ты сюда и пришел, разве не так?»

— Я объясню тебе, что она делает. Но сначала попрошу тебя сделать кое-что.

Я поднес ключ к пульту. Не нужно было даже соприкосновения — Машина словно ощутила присутствие вблизи родного элемента. Пульт ожил — бутафорские индикаторы замигали разноцветными огнями. Я нашел кнопку, что открывала дверь, и легко нажал. Машина загудела; казалось, если приглядеться, то можно увидеть, как по кабелям текут потоки энергии. Затем колонна вздрогнула и распахнулась — ее часть с противоположной от пульта стороны отъехала вбок, открывая проход вовнутрь.

Я подошел к проходу. Внутри Машина выглядела пустой, стены равномерно светились ярко-голубым. Пол представлял собой множество вложенных один в другой кругов, по которым свет вновь и вновь перетекал от краев к центру. Потолка не было — только уходящая далеко вверх синева.

— Входи, — негромко сказал я Икнору.

Тот не двинулся с места.

— Ну же! Смелее!

— Нет… не надо… — он трусливо отводил глаза в сторону.