- Эй! - воскликнул поселенец. - Ты такой же человек, как и я!

- Может я буду лучше выглядеть, когда побреюсь, - сказал Ретиф. - С чего это вы вздумали стрелять в меня?

- Пусти меня - меня зовут Поттер. Прости, что так получилось. Я решил, что это кораблик хлопотунов - уж больно он похож. Потом я увидел, как что-то двигается и сразу выстрелил - не знал, что это землянин. Кто ты? Что ты здесь делаешь? Отсюда совсем недалеко от края оазиса. А там уже страна хлопотунов.

Он помахал рукой по направлению к северу, где находилась пустыня.

- Мне еще повезло, что вы плохо стреляете. Некоторые из ракет пролетели слишком близко от скифа.

- Ракет? Должно быть, артиллерия хлопотунов. У нас ничего такого нет.

- Я слышал, у вас тут назревает самая настоящая война, - сказал Ретиф. - Но я никак не ожидал...

- Вот и прекрасно! - сказал Поттер. - Мы так и думали, что ребята с Айвори не останутся спокойными и присоединятся к нам, когда услышат в чем дело. Ты с Айвори?

- Да. Я...

- Э, да ты, должно быть, брат Лемюэля. Вот это да! Значит, я чуть было не свалял дурака. Лемюэлю тяжело что-нибудь объяснить.

- Я...

- Не поднимай головы. У этих проклятых хлопотунов есть совершенно жуткие пистолеты. Пойдем...

Он начал ползти через кустарник. Ретиф следом. Оно проползли примерно двести ярдов, прежде чем Поттер поднялся на ноги, достал мятый платок и вытер лицо.

- А ты неплохо двигаешься для горожанина. Я-то думал, что вы там, на Айвори, сидите себе под своими куполами и нажимаете кнопки. Правда, раз ты брат Лемюэля...

- Коли говорить откровенно...

- Только надо бы достать тебе подходящую одежду. Эти городские тряпки не подходят на нашем Адоубе.

Ретиф посмотрел на свой грязный изорванный и намокший от пота свитер и облегающие брюки небесно-голубого цвета - неофициальную форму Третьего Секретаря и Вице-Консула ДКЗ.