- По-моему, все ясно, Стигс, - жестко заключил декан и пододвинул к себе папку с бумагами, давая понять, что аудиенция закончена.

- Но вы не посмотрели отзыв Ван-Мерля! - воскликнул Стигс.

- Ван-Мерля? Да у меня завтра же будет десять отзывов виднейших профессоров, и в каждом будет сказано то же, что я вам сказал! Идите, Стигс, занимайтесь делом.

Стигс встал и почувствовал, что у него дрожат руки.

- Еще одно только слово...

Декан поднял голову.

- Пожалуйста, только без громких фраз о величии проблемы, необходимости риска и тому подобного оперения.

- Нет, я не об этом. Что, если... что, если сам Гордон скажет: "Опыты ставить надо"?

- Са-ам?

Декан удивленно откинулся на спинку кресла. Постучал кончиками ногтей друг о друга. Изучающе посмотрел на Стигса.

- Думаете переубедить Гордона? М-да... Примет ли он еще вас...

- Примет, - Стигсу показалось, что он ступил на тонкий лед.

- Ну, если Гордон.. Тогда посмотрим.

"...Какое счастье, что Гордон еще не умер! - подумал Стигс, подходя к загородному коттеджу великого физика. - Если бы он умер, спорить пришлось бы не с ним, а с его авторитетом. А авторитет не берет своих слов назад".

Стигс подбадривал самого себя. Вчера после разговора с деканом он десять раз поднимал трубку и десять раз клал ее обратно, прежде чем набрал номер Гордона. Вопреки всем ожиданиям, тот согласился сразу. Сразу! Вот что значит настоящий ученый. Болен, стар, замкнут - и сразу же отзывается на мольбу о помощи! Именно так скорей всего прозвучало его объяснение по телефону, которое Гордон выслушал молча и на которое минуту спустя - Стигс чуть не умер - коротко ответил: "Жду вас завтра в девять".

Завтра! В девять! Ждет! Он, живая легенда, ждет его, Стигса, рядового из рядовых! Ночь Стигс провел тревожно, обдумывая каждое слово, каждую интонацию, Переходя от отчаяния к уверенности, что все будет хорошо.