Я поднялся по крутой лестнице в квартиру, находящуюся над гаражом. Она была не особенно роскошной, но и не плохой. Мой предшественник оставил ее в спешке и не позаботился убрать перед уходом. На столе стояла тарелка с недоеденной котлетой, в пепельнице было полно окурков. На всем лежал слой пыли. Это меня тоже не очень потревожило. До сих пор я жил так паршиво, что грязь и объедки другого человека меня не смущали. Я содрал с постели простыни и бросил их на пол. Потом снял пиджак, ботинки, галстук и только приготовился улечься на одеяло, которое расстелил на матраце, как на лестнице послышались шаги. Я снова надел ботинки и подошел к двери. Открылась входная дверь - и в комнату вошла Элен. Теперь поверх белой ксистиды был накинут черный шарф. Она стояла в дверях, глядя на меня своими зелеными бесстрастными глазами. Я молчал, понимая, что ее привело явно какое-то дело. Ведь не влюбилась же она в меня: даже по моим приближенным к реальной обстановке расчетам это было слишком быстро.

- В чем дело, мадам? - осведомился я, придав голосу приятные модуляции, дабы показать свое воспитание.

- Я думаю, Нэш, что вам лучше уйти отсюда, - ее голос был холоднее сибирской зимы и такой же пронизывающий. - Мистер Дестер был немного не в себе, когда предложил вам работу. Он, конечно, очень благодарен вам, но ему не нужен шофер.

Я прислонился к косяку двери и попытался изобразить на своем лице удивление.

- Простите, мадам, - возразил я, - но меня нанял мистер Дестер, и отказ я приму только от него.

- Да... - Она смотрела на меня, как на слабоумного ребенка, которому ничего не втолкуешь. - Но сегодня он себя плохо чувствует.

- Тогда пусть откажет мне завтра утром.

Ее зеленые глаза потемнели.

- Я желаю вам добра, - уговаривала меня миссис Дестер. Предшественнику вашему не платили, и он находил, что работать у моего мужа невыносимо.

- Ни о ком другом, мадам, кроме себя, я ничего знать не хочу, заметил я. - В данную минуту я просто рад, что имею крышу над головой. Деньги меня пока не интересуют. А что касается работы, то позвольте мне составить мнение о ней самому.