"Успеть бы", - подумалось ему.
Установив нож лезвием вверх, он принялся отвязывать потерявшую сознание пленницу: тело нужно подтащить ближе к алтарю сейчас, потом на это может не хватить сил. Дрожащие пальцы не слушались, и маг, сердясь, рассек веревки лезвием, зацепив и живую плоть. Тело каменной тяжестью потянуло к земле. Азерран тяжело перевел дух. Позвать Прунса? Но нет, во время ритуала он должен быть наедине с жертвой. Еще шаг. И еще.
Наверное, хватит. Кровь, впитываясь в землю, будет поддерживать заклинание. Азерран поднял над хищным лезвием кубок. Сквозь желтизну камня таинственно замерцала в свете свечей живая кровь заклинания. Сейчас последний компонент чудовищного заклятия встанет на свое место, и он обретет - пусть всего на миг - неслыханную силу. Он уже видел свою смерть, она была близка, она дышала в затылок. Но до встречи с ней он успеет сказать Звезде: "Остановись!" И она не посмеет ослушаться...
Удар! Хищно шипя, брызги крови погасили едва ли не треть свечей. Ни капли не попало по назначению - на ритуальное лезвие. Маг изумленно обернулся.
Девчонка стояла на коленях, тяжело опираясь на неповрежденную руку. В глазах ее горела отчаянная решимость. Выплеснув остатки крови на нож - едва ли ее хватило бы теперь - Азерран выхватил тяжелый кинжал с широким лезвием, им полагалось вспарывать жертве горло.
Девчонка с трудом поднималась на дрожащие ноги, но маг не обольщался: он чувствовал, как коченеют его собственные пальцы и трясутся колени. В этой битве они были равны. Вложив все силы в один удар, он взмахнул кинжалом; если сейчас направить струю под правильным углом, все еще можно исправить.
Она успела перехватить его кисть, вцепившись в нее с яростью обреченной. Второй рукой - липкой от крови - она схватила кинжал. Маг пытался высвободиться, дыхание пресеклось, одна мысль: "Успеть!" - еще билась в опустошенном мозгу. Ни один из измученных противников не мог взять верх, как вдруг, дико сверкнув глазами, девчонка отпрыгнула от Азеррана. И, не давая пошатнувшемуся от неожиданности магу обрести опору, из последних сил толкнула его в грудь.