Переполненный гордостью, дурачок удалился, а маг принялся лихорадочно готовить ритуал. Девчонка наблюдала за ним настороженно, но ни звука не проронила. То ли из гордости, то ли не понимала, что ее ждет.

Линии на земляном полу подправлены, свечи вновь зажжены: черные и белые - они сомкнули замысловатую фигуру вокруг неровной глыбы зеленоватого хрусталя - одного из самых сильных артефактов Азеррана. Когда-то прозрачно-искристый, а теперь покрытый темными дурно пахнущими пятнами, камень был концентратором жизненной энергии, и именно ему отводилась большая роль в ритуале Азеррана.

Все готово. Рисунок созвездий, древняя вязь рун, силы стихий и все знания вплетены в самое сильное заклинание его жизни. Дело только за тем толчком, что приведет всю его мощь в движение. Против этой мощи неспособно устоять никакое Зло. Звезда будет остановлена. Земля уцелеет. И если для этого требуется отдать жизни нескольких глупых девчонок, что значит это по сравнению с его собственной жизнью, несравнимо более ценной, также бросаемой на алтарь заклятия!

Он протянул ей кубок темного вязкого зелья бесчувственности: ему нужна была ее кровь, жизнь, но не боль. Однако девчонка мотнула головой, отшвыривая поднесенную к губам посудину. Азерран рассердился: она была орудием, а орудие не должно противиться своему долгу. Но пусть так, она сама выбрала. И кривой нож вонзился в тонкую руку, мгновенно окрасившись багряным.

Девчонка и тут не вскрикнула, только задергалась в веревках с такой силой, что Азеррану с трудом удавалось удержать пульсирующую струю крови в эфирном канале, чтоб не разбрызгивалась напрасно по стенам, а собиралась в выточенном из полупрозрачного камня кубке. Но вот посудина наполнена до краев. Ослабевшая жертва бессильно повисла в веревках.

Одним словом маг затворил кровь: остаток жизненной силы пойдет на поддержание заклинания, негоже расходовать столь ценный ингредиент попусту. Он сделал шаг к кристаллу, но дыхание пресеклось, и Азеррану пришлось переждать минуту в попытках справиться с накатившим приступом слабости.