- Если хотите, можете его погладить. Наташа робко протянула ладонь, провела по длинной шерсти. Шерсть оказалась жесткой, свалявшейся. Наташа отдернула руку и украдкой от Стаса обтерла ее о брюки. - Нет, все же он какой-то... - Ну вот, почему мы так устроены? - огорчился Стас. - Хотим, чтобы все было "по образу и подобию". Какой тут, к черту, контакт! Этот противный, этот скользкий, этот мерзкий... Даже Ксют - вроде совсем по виду обезьяна - все ему сначала: "Ах, какой милый! Ах, какой забавный!" А как увидят, что жует он не поперек, а вдоль - все, конец восторгам. - Не сердитесь, Стас. - Наташа виновато заглянула ему в глаза. - Он мне нравится. Девушка, очаровательно сморщив носик, уже смелее погладила обезьяну по голове. - Я рада, Стас, что буду работать у вас, а не на шахте, хоть и потратила полгода на курс по анторгиту. - Как, вы приехали по целевому запросу с шахты? - Ну да, конечно. Но теперь очень довольна, что обстоятельства распорядились по-другому... До Стаса вдруг дошло, что по-другому распорядились не обстоятельства. Приказать начальнику шахты отдать кому-то специально выписанного с Земли биохимика мог только Ларго. Стас понял, что попался в ловушку: он должен был либо выполнить просьбу Ларго, либо отослать девушку назад. Если бы он догадался обо всем в первый момент, возможно, он бы и решился отказаться от биохимика. Но не теперь. Стас подумал, насколько генеральный директор хитрее и опытнее его...

- А, Стас! - Генеральный директор изобразил голосом приятное изумление. Какие новости? - Мои условия, - Стас разъяренно задышал в трубку, - охота по всем правилам, безоговорочная дисциплина, оружие гладкоствольное, по две утки на человека. - Конечно, Стас, как скажешь, - поспешил согласиться Ларго. - Пусть ждут меня к шести утра внизу, в гостинице. Все.

Шелестя по сочной луговой траве, рафт - вездеход на воздушной подушке пересек поляну и мягко опустился у самых деревьев.