Тихальт задумчиво прищурился.

– Я попытаюсь, – на мгновение он замолчал. – Как я вам уже говорил, моя профессия – разведчик. Это неважное ремесло – я прошу у вас извинения – потому что оно по сути предопределяет деградацию красоты. Иногда только в самой незначительной степени, – а именно на это надеется такой человек, как я. Иногда она уничтожается полностью.

Тихальт сделал жест рукой в сторону океана.

– Эта таверна ничем никому не вредит. Она позволяет красоте этой ужасной планетки выявить себя. – Он склонился вперед, облизав губы. – Вам известно имя Малагате? Аттель Малагате?

Уже во второй раз во время разговора Герсену стало не по себе. На этот раз ему уже не удалось сохранить маску невозмутимости на своем лице. После небольшой паузы он небрежно произнес:

– Уж не тот ли это Малагате, которого называют еще Горе?

– Да. Малагате-Горе. Вы знакомы с ним? – И Луго Тихальт бросил на Герсена такой свинцовый, взгляд, как будто сам факт признания такой возможности возобновил его подозрения.

– Я знаком только с его репутацией, – сказал Герсен, изобразив на лице нечто вроде кислой улыбки.

– Все, что вы, возможно, слышали, является лестью, заверяю вас.

– Но вы же не знаете того, что именно я слышал!

– Сомневаюсь, что вы слышали худшее. Но, тем не менее, и в этом заключается поразительный парадокс… – Тихальт закрыл глаза. – Я занимаюсь разведкой для Аттеля Малагате. Он владелец моего корабля. И я взял у него деньги.

– Положение затруднительное…

– Когда я это обнаружил – что я мог тогда уже сделать? – Тихальт возбужденно взмахнул руками – то ли вследствие повышенной эмоциональной восприимчивости, то ли благодаря действию виски Смейда.

– Я задавал себе этот вопрос много раз. Не я делал этот выбор. Я получил корабль и деньги не от частного лица, а от одного почтенного учреждения. И потому я не считал себя рядовым разведчиком. Я, Луго Тихальт, был человеком больших возможностей, который получил назначение на должность Главного Исследователя! Я был уверен в этом. Но они послали меня на разведку на корабле модели В, и я уже больше не мог обманывать себя. Теперь я, Луго Тихальт, оказался самым заурядным поисковиком.