– А где же ваш экипаж, Луго? – спросил Герсен из праздного любопытства. – На посадочном поле только моя ракета и корабль Звездного Короля

– У меня есть основания для осторожности, – Луго огляделся по сторонам. – Вас не удивит, если вы узнаете, что я ожидаю встретить. – он запнулся в нерешительности и тщательно стал обдумывать то, что собирался сказать, молча глядя в свой пустой бокал.

Герсен дал знак, и юная Араминда Смейд принесла виски на светлом нефритовом подносе, который она сама разрисовала орнаментом из алых и голубых цветов.

– Но это все несущественно! – неожиданно вымолвил Тихальт. Я уже наскучил вам со своими наболевшими проблемами.

– Вовсе нет, – живо откликнулся Герсен. Он даже сам удивился, насколько искренне это у него получилось. – Все, что связано с Аттелем Малагате, интересует меня!

– Это можно понять, – произнес Тихальт после еще одной паузы. – Он представляет собой своеобразное сочетание качеств.

– От кого вы получили свой корабль? – спросил прямо Герсен.

Тихальт покачал головой.

– Не скажу. И знаете почему? Потому что вы, возможно, человек Малагате. Хотя ради вас самих же, я надеюсь, что это не так.

– Почему я должен быть его человеком?

– Обстоятельства наводят меня на эту мысль. Но только обстоятельства! Фактически же я уверен, что вы не его человек. Он не послал бы сюда кого-либо, кого я не встречал бы прежде.

– Значит, у вас здесь свидание?

– Это единственное, из чего я не собираюсь делать тайну. Что же касается остального – не знаю, что мне предпринять.

– Возвращайтесь в Ойкумену!

– А как же быть тогда с Малагате?

– Почему он должен иметь какое-то отношение к вам? Ведь разведчиков повсюду хоть пруд пруди.