- Они тоже хотят отыскать место зарождения, - сказал Хол Йор. - Только им повезло больше. Их корабль остался практически цел.

Бер Дэл покачал головой.

- Много отважных людей нашли здесь свою смерть. Загадка зарождения манит всех. Может быть, все напрасно. Может быть, даже пробив облако, нельзя достичь зарождения против воли Смотрящих.

- Смотрящих? - переспросил Кэртис Ньютон. - Кто это?

Хол Йор пожал плечами.

- По-моему, просто древняя легенда.

- Хотел бы я, чтобы это было так, - проворчал старый Бер Дэл. - Ибо, в противном случае, тот, кто рано или поздно найдет место зарождения, неминуемо погибнет.

ГОРОД ПОДО ЛЬДОМ

Усыпанные пеплом безжизненные равнины лежали в непроглядных сумерках. Казалось, вечная тьма опустилась на некогда сияющий мир. И лишь в одном месте светился веселый огонек.

Звездолетчики собрались у разведенного капитаном Фьючером атомного костра. Кэртис Ньютон принес из холодильника "Кометы" отбивные из юпитерианского мяса, земной хлеб и уранские фрукты.

Несколько часов шла беседа столь странно встретившихся астронавтов. Кэртис Ньютон как завороженный слушал дивные истории о покорении далекого от Земли сектора Вселенной. От рассказов о космических приключениях перешли к сегодняшнему дню. Как оказалось, всех привело к точке зарождения стремление спасти гибнущие миры своих систем.

- Мой поиск еще не закончен, - решительно сказал Кэртис Ньютон. - От успеха нашего полета зависит жизнь миллионов людей. Расскажите мне легенду о Смотрящих.

- Мало ли что болтают космические бродяги, - проворчал Хол Йор.

- Я и сам не знаю, правда это или нет, - сказал старый Бер Дэл. - Если хотите, я расскажу... Согласно легенде место зарождения охраняют загадочные стражи, обладающие невероятными способностями. Как бы то ни было, до сих пор не известно ни одного случая, чтобы проникший сквозь облако остался в живых.