- А Бет, - продолжал голос миссис Пибоди, - поехала в центр в салон красоты.

Она подошла к двери кухни.

- Но у меня есть для тебя потрясающая новость, дорогой.

Веселые нотки в ее голосе сказали мистеру Пибоди, что следует ожидать худшего. Ужасный момент наступил. С отчаяньем он поднял газету с коленей и погрузился в чтение.

- Да, дорогая, - сказал он, - здесь я вижу, чемпион должен встретиться с этим австралийцем, если...

- Дорогой, ты меня слышишь? - всепроникающий голос Эллы Пибоди нельзя было проигнорировать. - Сегодня вечером в Дельфийской Лиге я собираюсь сделать доклад о Трансцендентальном Возрождении. Разве это не удивительно великолепная возможность?

Мистер Пибоди опустил газету. Он был озадачен. Влажные нотки в ее голосе доказывали, что момент ее победы близок, и все же цель ее была еще пока неясна.

- Элла, дорогая, - мягко спросил он, - что ты знаешь о Трансцендентальном Возрождении?

- Не волнуйся об этом, дорогой. Молодой человек в библиотеке проделал исследование и напечатал для меня доклад всего на десять долларов. Но твое желание помочь мне очень мило, и есть одна вещь, которую ты можешь сделать.

Мистер Пибоди заерзал в кресле. Ловушка захлопывалась, а он не видел выхода.

- Я знала, что ты поймешь, дорогой, - в ее голосе чувствовалась нежная дрожь. - И ты знаешь, что у меня нет ни одной приличной тряпки. Дорогой, я собираюсь купить то голубое платье, которое было выставлено в витрине Феймос. На нем стояла цена 69.80, но управляющий уступил мне его всего за 49.95.

- Мне ужасно жаль, дорогая, - медленно произнес мистер Пибоди. - Но, боюсь, мы просто не сможем позволить это. Боюсь, тебе придется отослать его назад.

Голубые глаза Эллы расширились и заблестели.