– Вы так в этом уверены?

– А что так испугало вас? Старый корабль с горсткой людей на борту? Они явились сюда совершенно открыто, с мирными намерениями. Старались, если верить отчетам, преодолеть языковый и культурный барьеры и сотрудничать с нами во всем. Что же, ради космоса, тревожит вас?

– Тот факт, что они лжецы.

Вандаж посидел некоторое время неподвижно, поигрывая большим пальцем, потом открыл коробку, достал сигару и поднес к ней зажигалку. Лаури он сигару не предложил. Может быть, из страха отравить своего посетителя той местной смесью, которую курил. Разбросанное давным-давно по разным планетам человечество приобрело некоторые странные аллергии и иммунитеты. Но Лаури усмотрел в этом чистой воды грубость.

– Я думал, что мое письмо пролило полную ясность на этот вопрос, – сказал Вандаж. – Они настаивают на том, что прибыли из другого континуума, обладающего невозможными свойствами, включая видимые. Предположительно он может находиться на дальней стороне Головы Дракона, так что мы не видим его отсюда. О да, – быстро добавил он, – я слышал аргументы: мы, дескать, их неправильно понимаем, недостаточно овладели их языком, а на самом деле они прилетели из какого-нибудь самого обычного места среди звездных скоплений. Но это не сработает, знаете ли. Это все равно не сработает.

– Почему нет? – спросил Лаури.

– Послушайте-ка. Послушайте. Вы должны знать астрономию – она входила в программу вашего обучения. Вы должны знать, что подобные вещи в Галактике просто не случаются.

– Но…

– Они показали нам то, что называют линзо-фильмовыми фотографиями, сделанными… э… внутри их космического дома. – Говоря это, Вандаж не скрывал сарказма. – Вы видели копии, не так ли? А теперь скажите: где в реальной Вселенной вы найдете подобные созвездия – такие плотные и обширные, что корабль может действительно потерять ориентировку, блуждать в неведении, пока наконец ему не повезет и он не вынырнет в чистом пространстве? А если допустить, что подобный район имеется, как могли люди, сумевшие построить гипердрайв, оказаться настолько глупы, чтобы уйти за пределы видимости собственной звезды-маяка?