Этот билет Коля повторил последним и хорошо помнил его. Он вышел к доске и стал рисовать точки - ядра с бегущими вокруг них такими же точками электронами. Бойко ответил и на все другие вопросы, краем уха услышал: "Можно поставить "четыре", и вышел. Это сказала его учительница по химии, у которой Коля был "четверочником", правда твердым, но "четверочником".
"Ну, "четыре" так "четыре", - подумал Коля. О медали не могло быть и речи: подводили другие предметы, в основном за девятый класс.
Коля разыскал Виталия и вместе с ним вышел из школы. Под баскетбольным кольцом, раз за разом забрасывая мяч в кольцо, прыгал Борис Рыбаков - комсорг их класса. Они присоединились к игре, и не прошло двадцати минут, как экзамен стал далеким; кровь стучала в висках, все трое тяжело дышали. Утомившись, они отошли в сторонку и разлеглись на траве.
- Ты куда пойдешь? - спросил Виталий Рыбакова.
- Хочу в мореходное училище.
- В Одессу?
Рыбаков кивнул.
- У него фамилия морская - Рыбаков, - лениво сказал Коля, глядя в небо и кусая травинку.
- Туда, наверно, конкурс будет огромный, - вздохнул Рыбаков.
- А если не пройдешь?
- Не пройду - все равно не вернусь. Пойду во флот, год поплаваю кем угодно, опять рискну. А вы куда, ребята?
Виталий не ответил. Коля сказал, по-прежнему глядя в небо:
- В институт попробую. Мне вот жалко как-то... Учились вместе, дружили. Мы вот с Виталькой с первого класса вместе. Шутка ли, десять лет! А теперь расходимся...
- Подумаешь, - сказал Виталий, - сегодня - со мной, завтра - с кем-нибудь другим... Друзья всегда будут. Ты это говоришь, потому что страшно одному идти в жизнь. А чего бояться? Конечно, не все будет гладко, но мы тоже не лыком шиты. Верно, Борька?
Борис открыл было рот, чтобы ответить, но тут его позвали, и он, схватив мяч, убежал. . И тогда Коля сказал:
- Виталий, дело есть... Идем ко мне.
Они спустились в овраг, подошли к дому, Анфиса Тимофеевна в этот день не работала и с утра возилась у плиты, которую в свое время собрал Коля из обрезков железа, старой чугунной плиты и водосточных труб. Плита была похожа на катер с высокой трубой. Из трубы валил дым, сыпались искры.