- Все будет хорошо, - сказал себе Дмитрий и решился, наконец, посмотреть вперед. Луч фонаря высветил очертания противоположного берега, оказавшегося неожиданно близко. - Вот и станция назначения! - объявил себе планетолог, разглядев впереди какой-то проход. Через несколько минут ужас кислотопада был позади. Протиснувшись в крошечный чуть светившийся грот, Дмитрий сунул в зубы мундштук и, присев на камень, включил подачу питательного концентрата... Но тотчас же услышал под шлемом знакомый благовест, а голос интерпретатора забубнил одно слово: "Вперед... Вперед... Вперед..." Юноша подчинился, только со вздохом подумал: "Наверно этот любитель игры в прятки предусмотрел все на свете, кроме того, что я - человек и запас моих сил ограничен.

* * *

Прошло еще много часов. Извилистый коридор так далеко увел Дмитрия от обрыва, что в обступившей со всех сторон тишине он слышал только свое дыхание и шарканье собственных подошв. Он двигался, выполняя послушно бесконечную вереницу команд. Недра планеты пронизывали извилистые норы-тоннели, которые то пересекали друг друга, то, сужаясь становились лазами, то, расширяясь превращались в светящиеся гроты. Это был настоящий лабиринт, где ориентироваться могло, очевидно, только загадочное существо, которому Дмитрий невольно вверил судьбу. - Если бы неизвестный хотел мне помочь, - рассуждал планетолог - он давно бы вывел меня на поверхность. Либо я действительно стал объектом эксперимента и кто-то на моем примере задался целью опровергнуть "миф" о разумности "двуногих зверьков", либо этот "кто-то" вообще ничего не думает и все, что происходит со мной развивается по законам случайности. Но даже если у "хозяина пещеры" - злые намерения, разгадать их можно только следуя его указаниям. И снова проплывали мимо холодные, испещренные багровыми жилами стены, снова блуждало по галереям робкое эхо шагов.