— Алло, — сказала она.

— Алло, — ответил ей голос — пустой, неживой.

— Кто это? — спросила мисс Кин, стараясь, чтобы не дрожал голос.

— Алло.

— Кто это, ответьте, пожалуйста!

— Алло.

— Кто это?

— Алло.

— Пожалуйста!..

— Алло.

+ + +

Мисс Кин бросила трубку на рычаг и резко откинулась в кровати, не в силах отдышаться. Что же это, — билось у неё в голове, — что это, Бога ради?!

— Маргарет! — закричала она. — Маргарет!

Она услышала, как сестра Филипс в гостиной как будто хрюкнула и закашлялась.

— Маргарет, пожалуйста!..

Слышно было, как толстуха встала и, тяжело шаркая, направилась к ней. "Я должна собраться, — подумала старуха, прижимая к горящим щекам дрожащие руки. — Я должна всё ей объяснить…"

— В чём дело? — проворчала сиделка. — Живот болит?

Горло мисс Кин пересохло и сжалось.

— Он… снова позвонил, — прошептала она.

— Кто?

— Этот человек!..

— Какой человек?

— Который всё время звонит! — закричала мисс Кин. — Который звонит, звонит, звонит и всё говорит — алло, алло, алло, алл… —

— Ну-ка, успокойтесь! — спокойно оборвала её сестра Филипс. — Лягте, и…

— Не хочу, не желаю я ложиться! — яростно заявила старуха. — Я желаю знать, кто этот ужасный человек, который пугает меня!

— Не заводитесь, — остерегла её сиделка. — Знаете ведь, что может у вас случиться с желудком!

Мисс Кин расплакалась.

— Я боюсь. Я так боюсь! — всхлипывала она. — Ну почему он звонит?..

Сестра Филипс стояла у кровати, в какой-то бычьей задумчивости глядя сверху вниз на старую деву.

— А что вам сказала мисс Финч? — мягко спросила она наконец.

Дрожащие губы мисс Кин не смогли выговорить ответ.

— Она, наверное, сказала, что это была неисправность? — почти ласково сказала сиделка. — Так ведь?