Он поднял топор и с силой ударил им по дереву. Когда он размахнулся, он мог поклясться, что почувствовал, как почва под его ногами всколыхнулась. Он почувствовал легкое движение земли на том месте, где он стоял, словно корни дерева дернулись под слоем почвы; но было уже поздно остановить удар - лезвие топора рассекло древесину и глубоко вклинилось в образовавшееся отверстие. В этот момент высоко над его головой раздался треск ломающихся веток и шум цепляющихся друг за друга листьев. Они одновременно подняли головы, и Доктор закричал:

- Берегитесь! Отойдите в сторону! Скорее!

Доктор сорвал с головы наушники и бросился бежать, Клаузнер же стоял, словно пригвожденный к месту, и смотрел, как огромный сук длиной по меньшей мере метров в двадцать стал медленно клониться к земле и затем, ломаясь и расщепляясь в самом толстом месте, там, где он прикреплялся к стволу, с грохотом полетел вниз. Клаузнер едва успел отскочить. Сук упал прямо на прибор и разбил его вдребезги.

- Боже мой! - воскликнул подбежавший Доктор. - Еще немножко, и вас бы придавило.

Клаузнер не отрывал глаз от дерева. Его большая голова склонилась к левому плечу, на побледневшем лице застыло выражение ужаса. Он медленно направился к дереву и осторожно высвободил топор.

- Вы слышали? - спросил он Доктора. Он говорил почти шепотом.

Доктор еще не мог перевести дух от быстрого бега и волнения.

- Что слышал?

- В наушниках? Вы слышали что-нибудь, когда я ударил по дереву топором?

Доктор потирал шею.

- Видите ли, - сказал он, - дело в том, что... - Он замолчал, нахмурился и прикусил нижнюю губу. - Нет, я не уверен. Я не могу утверждать. Ведь наушники были на мне не более секунды после удара топора.

- Да-да, но что вы слышали?

- Не знаю, - сказал Доктор. - Не знаю, что я слышал. Вероятно, это был шум падающего сука. - Он говорил быстро, даже с некоторым раздражением.

- Какой это был звук? - Клаузнер слегка наклонился вперед, в упор глядя на Доктора, - Скажите мне точно, что вы слышали.