Но вот пятнышко снова показалось - черная точка на сером диске планеты.

Планета напоминала Землю. Она была почти того же размера и формы, переливалась почти такими же красками. Только Луны не было.

Льюис посмотрел на планету в телескоп - и даже присвистнул от восторга. Клочковатые белые облака на фоне голубого тумана, возле экватора крутится кольцо урагана. У полюсов большие ледяные шапки, но на экваторе, похоже, тепло. Воздух пригоден для дыхания и, судя от показаниям приборов, не очень заражен бактериями. И на всей планете - ни одной живой души.

Никаких соседей. Никаких голосов. Никаких лиц.

- Какого черта! - хихикнул он. - Контейнер я себе раздобыл. Вот и пррведу-ка я здесь остаток каникул. Ни мужчин. Ни женщин. Ни детей. - Он нахмурился и потер подбородок, порядком заросший щетиной. - Не слишком ли я поторопился? Может, надо сначала постучаться?

Льюис проверил радиодиапазоны - полнейшая тишина. Значит, действительно никого, потому что населенные планеты шумят не хуже звезд.

- Великолепно! О'кей, сначала я подберу этот барахляный контейнер!

Он не сомневался в том, что это именно контейнер.

Только звезды и контейнеры обладают плотностью, дающей такой сильный импульс на экране.

Льюис проследил за тенью на выпуклой поверхности планеты. Очень похоже на луну. Правда, эта луна в поперечнике имела всего десять футов.

- Чего же ради, - размышлял он вслух, - стали бы Работорговцы запускать его на орбиту? Попробуй разберись. Здесь была война, здесь сражались войска Фннагла. Как вообще он тут сохранился?

Чистый серебристый шарик был пока что довольно далеко, примерно в двух тысячах миль, - но в телескоп Льюис видел его прекрасно.

- Он здесь болтается биллиона полтора лет,- пробормотал Льюис. - И ведь его могло унести отсюда что угодно. Пыль, метеорит, солнечный ветер, солдаты Тнактипа. Магнитная буря. Так. - Он запустил пальцы в основательно отросшие волосы. - И те же причины могли забросить его сюда - совсем недавно. Ка...