— Блажен, кто верует, тепло ему на свете! Я верно цитирую? Дорогой мой друг, нельзя быть таким безнадежным оптимистом. Высокоразвитые местные жители преподносят землякам хлеб-соль лишь в фантастических романах. В более реалистических произведениях — начинают с ними войну. А в жизни, вероятнее всего, нам придется изъясняться только с динозаврами.

— Увидим. Теперь уже скоро...

«Если бы они могли видеть, — с болью подумал Борис. — Валюша так мечтала о минуте, когда сумеет ступить на чужую планету! И Алексей, суровый и нежный их командир, жил мыслью о далеких мирах. И все остальные. Почему судьба так круто поступила с ними? Как хорошо было бы сейчас вместе готовиться к посадке — рядом друзья, корабль в порядке, к Земле идут сигналы... Разве такое было бы настроение! Но ничего уже не изменишь. Все, что осталось от них, — портреты, голоса на пленках, вещи. Даже тела превращены в пыль...».

Мысли о погибших снова нахлынули неудержимой лавиной, и он почти не замечал окружающего. Опомнился, когда Смит хмуро произнес:

— Ну, вот и снизились. В перигее — 297 километров.

— Высоковато, — сказал Борис машинально.

— Нельзя ниже. Атмосфера плотная, не пускает. И так греемся...

Но облет на малой высоте не слишком обогатил их информацией. «Ульма» дала лишь приблизительную карту обоих полушарий планеты, уточнила параметры поверхности. Получалось, жить здесь можно даже без всяких защитных средств: кислорода в атмосфере почти 24 процента, температура и влажность подходящие. Есть десяток крупных морей, множество рек и озер. И всюду — бесконечные заросли растительности непривычных огненных расцветок, словно суша была охвачена пожаром.

— Сплошные субтропики, — сказал Роберт. — Даже в умеренном поясе. Богатый выбор. Может, и в самом деле нас ждет земля обетованная?

Снега они заметили лишь на горных вершинах и в районе полюсов — жалкие белые пятнышки. «Да, местное светило погорячее нашего Солнца», — подумал Борис. Планета от него почти в два раза дальше, чем Земля, а припекает ее основательно. Как-то почувствуют они себя внизу...