Теперь мне надо идти. Мой звездолет ждет вон в том лесу. Мой доклад будет лишь одним из многих и, проанализировав их все, наше руководство решит, начинать с вами переговоры или нет. Я советую тебе сохранить наш разговор в тайне. Чем лучше мы изучим вас, тем полнее выявим все достоинства вашей цивилизации. Вот и я, гостя в доме твоего дяди, убедился, что их немало, и у меня нет даже мысли об убийстве. Прощай, Пит, мне пора.

- Нет! - прогремел голос Гуннара.

Джо окаменел, его взгляд метнулся к двери. В руках его хозяина, стоявшего на пороге комнаты, матово блестело ружье.

- Я давно слушаю ваш разговор, - продолжал дядя Гуннар. - Ты останешься здесь, Джо.

- И не подумаю, - тут же возразил тот. - Я успею выстрелить до того, как вы меня убьете. Вам и мальчику может не поздоровиться. Позвольте мне уйти.

- Никогда. Ты у меня на прицеле. Пуля вызовет гидростатический шок, и ты не успеешь нажать на курок. Я не могу отпустить тебя.

- Вы забываете, что на боевом звездолете ждут моего возвращения, спокойно ответил Джо. - Если меня убьют, мои товарищи это так не оставят. Они отомстят. А теперь - выпустите меня.

Он двинулся к двери, не поднимая оружия, но и не снимая пальца с курка.

- Возможно, вы сумеете выстрелить первым, но рискнете ли вы жизнью мальчика?

- Давай разойдемся по-хорошему, - предложил дядя Гуннар. - Я пойду с тобой и поговорю с твоими друзьями.

- Нет, - качнул головой Джо. - Мы улетаем сегодня.

Внезапным прыжком Джо покрыл оставшиеся два метра до дяди Гуннара. Их тела сплелись в клубок, а в следующее мгновение дядя Гуннар вылетел на середину гостиной. Джо бросился в холл.

Дядя Гуннар рванулся следом. Джо выстрелил, что-то вспыхнуло, громыхнуло, входную дверь сорвало с петель и швырнуло наружу.

И Джо помчался по залитому лунным светом лугу. А затем скрылся в лесу.

Потом Пит плакал на груди у тети Эдит, а дядя Гуннар неуклюже похлопывал его по плечу, приговаривая, какой он храбрый мальчик.