Райслинг чувствовал на себе пристальный взгляд капитана. Потом капитан повернулся и вылетел из кубрика. Райслинг знал, что поставил капитана в глупое положение, использовав свою слепоту, но такие соображения его не смущали - он даже испытывал некоторое удовольствие.

Через десять минут прозвучала сирена, и он услышал команды, передаваемые через репродуктор внешним постам. Когда тихое шипение в люках и небольшое изменение давления в ушах дали ему знать, что старт близок, он встал и пробрался в машинное отделение, - ему хотелось быть около ракет, когда они заревут. В проводнике на корабле класса "Хаук" Райслинг не нуждался.

Авария произошла во время первой вахты. Райслинг сидел развалившись в кресле инспектора, перебирая клавиши своего аккордеона и сочиняя новый вариант "Зеленых холмов":

Я хотел бы без нормы, вволю Надышаться среди долин…

– И тут… что-нибудь такое… вроде… вроде… Земли:

Чтоб овеял меня добрый ветер, Чтоб легко мы вздохнуть смогли На далекой родной планете, На зеленых холмах Земли.

"Это уже лучше", - подумал Райслинг.

– Как тебе это нравится, Арчи? - громко спросил он, и его голос пробился сквозь уже приглушенный рев.

– В общем, здорово. Давай-ка всю штуку.

Арчи Магдугал, главный ракетный машинист, был старым другом Райслинга и по космосу и по выпивкам, - он служил учеником под командой Райслинга много лет и миллионов миль тому назад.

Райслинг исполнил желание Арчи, затем перешел к другой теме:

– Вам, молодежи, легко. Все автоматизировано. В те времена, когда я дергал "ее" за хвост, приходилось быть всегда начеку.

– И сейчас нужно быть начеку.

Они затеяли профессиональный разговор, и Магдугал показал поглощающее устройство прямого действия, заменившее устаревшее управление с помощью верньера, которым когда-то пользовался Райслинг.