Удары следовали один за другим.

- Не беспокойся, сюда ему не добраться. Люк закрыт. И проломить его голыми руками невозможно!

Что-то громко хрустнуло, затем раздался звук, которого астронавты боятся больше всего на свете, - звук вытекающего из кабины воздуха.

- Закрыть внешний люк! Проклятье!

Но поток воздуха отшвырнул Лайла от пульта. Кабина наполнилась сорванными с мест предметами, которые затягивало в заднюю часть катера. Световые перья, кофейные чашки, журналы, дергаясь, летели по воздуху. Астронавт бросился к кнопкам управления, пытаясь нажать аварийную, но промахнулся.

Бэртон, также выдернутый из своего кресла, потянулся к красной кнопке, но вместо этого нажал кнопку отключения компьютера: катер перешел на ручное управление.

Давление в кабине стремительно падало. Дыра открытого люка со страшной скоростью вытягивала воздух в открытый космос. Глаза Лайла вылезли из орбит и начали кровоточить. В одном ухе лопнула барабанная перепонка. Он вскрикнул, но тут ему удалось дотянуться до кнопок управления внешним люком.

- Я закрыл его!

Внешний люк стал рывками закрываться. Включилась установка аварийной подачи воздуха.

- Черт побери! - выкрикнул Бэртон.

- Да ладно, люк закрыт!

- Охрана Ближнего Космоса, говорит катер «Даттон», - начал Бэртон. - У нас нештатная ситуация!

- О, черт! - воскликнул Лайл.

Бэртон обернулся.

Проклятая тварь возвышалась позади них! Какие у нее зубы! Она шагнула вперед. Бэртон попытался встать, но упал, успев, однако, дотянуться до пульта. Подчиняясь команде, катер - он все еще был на ручном управлении - рванулся вперед. Ускорение отшвырнуло чудовище назад, а Лайла и Бэртона вжало в кресла. Они были не в состоянии пошевелиться, а чудовище пыталось ползти вперед.