Из темноты выступили два силуэта. Черные, до земли, плащи и низко надвинутые капюшоны делали их похожими на монахов тайного ордена.

- Чем обязаны? - сухо поинтересовался Боня, демонстративно поигрывая кинжалом. - Такая честь!

Черные гости уселись по другую сторону мерцающих углей. Тим не видел их лиц, но с содроганием обнаружил, что под каждым капюшоном тускло светится по два серых пятна. Словно гнилушки. Гнилушки иногда моргали.

Тягостное молчание нарушил свистящий.

- Меня зовут Средний. Я как старший нашей группы... бывшей группы... хочу обратиться к вам с необычным предложением. Вы знаете, что мы давно следим за вами. Конечно, не для собственного удовольствия... У нас жесткий приказ - отбить мальчика и доставить его Лурде. Или не дать вам возможности дойти до замка нашей повелительницы. Или просто убить вас всех.

- Продолжай. - Хозяйственный неотрывно смотрел поверх огня на темные силуэты.

- О том, что Нига у вас, Лурда еще не знает, - Средний пошевелился, меняя позу, - и, пожалуй, мы ей пока не будем сообщать.

- Почему? - тусклый свет жаровни отражался в бониных глазах, придавая им зловещее выражение.

- Потому что ситуация изменилась. Потому что нас осталось двое. Потому что вы убили замковых призраков. Потому что книга Олафа у вас, - с раздражением в голосе ответил Средний, - и наконец потому, что пузырь прав, - он кивнул на Шута, все еще лежавшего на Ниге, - Лурда сдала, не та уже у нее колдовская сила! Как я понимаю, целью ее жизни была месть Олафу она и отомстила... значит, цель пропала. К чему теперь колдовать? - Средний опустил ниже капюшон, скрыв за ним серые огни глаз. - Мы это чувствуем по себе - ослабло наложенное на нас заклятье! Мы теперь иногда можем совершать поступки по собственной воле, а не так, как велит нам приказ. Вот сейчас, например, вместо того чтобы бессмысленно кидаться на ваши ужасные кинжалы, мы сидим и мирно беседуем.

- Чего вы хотите? - нетерпеливо перебил его Хозяйственный.