- Да ты, оказывается, наглец! Тайно пробрался в замок могущественной ведуньи, да еще всякие пакости ей в лицо говоришь! - она выставила перед собой посох, навела его на Тима. - Дерзкий негодник! Сейчас ты будешь наказан.

Посох моргнул алым всполохом, жгучая волна промчалась сквозь Тима и растаяла. Тимыч независимо усмехнулся.

- Не работает, что ли? - озадачилась Лурда и быстро осмотрела посох, близоруко водя по нему носом. После опять прицелилась в мальчика, беззвучно прошептала заклинание. Очередной магический удар тоже пропал даром - Тим даже не моргнул.

- Ничего не понимаю, - жалобно пролепетала Лурда, - ты кто? Волшебник? Откуда?

Вдруг лицо ее прояснилось. Она кивнула, точно вспомнила что-то очень важное.

- Да ты ведь тот самый мальчишка! Как я сразу не сообразила? Я его, понимаешь, по всему королевству ищу, а он сам ко мне пожаловал. Чудеса да и только! - И ведьма озорно подмигнула Тиму. - Попался, голубчик! Хотя тебя волшебство и не берет, но кое-что я могу сделать. - Лурда взмахнула посохом и вокруг Тимыча в мгновение ока выросла замкнутая клетка с толстыми огненными прутьями.

- Смотри, не обожгись, - заботливо предупредила ведьма.

Глава 7

Тим открывает Нигу

- Так-так, а это кто у нас будет? - Лурда склонилась над Хозяйственным, опираясь на посох. - А-а, помню. Королевский кладовщик. Чего ему от меня потребовалось? - она осторожно потыкала посохом в бонин живот. - Кажется, помирает. Или уже помер, - равнодушно сообщила Тиму ведьма. - Лучше бы он у себя на складе сидел, консервы пересчитывал. Здоровее был бы.

Лурда подошла к пышущей жаром клетке, щелкнула пальцами. Позади ведьмы возник трон из плотного изумрудного тумана; колдунья с удобством расположилась на нем, предварительно аккуратно расправив дорогое платье.

- Почему молчишь? - Лурда подышала на посох, протерла его рукавом. Почему не спрашиваешь?

- О чем? - Тим сел посреди клетки, по-турецки поджав ноги, засунул сумку за спину. Подальше от ведьминого взгляда.