Холод снаружи. Холод внутри. Прыжок. Лапы бесшумно коснулись чёрного пепла.

Сажа должна была измазать бело-белую шерсть, но вместо этого на чёрных от гари плитах остались следы льдисто-снежной белизны.

Стены за его спиной покрывались отливающей синевой изморозью. Тоскливый вой зимнего ветра в коридоре.

Они ждали. Дюжина хмурых охранников. Четверо пленников, скованы. Одна пленная, размеренно ронявшая капли крови за зачернённый огнём пол. Разумеется, никто не посмел связать её.

Наполненный снежной крошкой ветер ударил их в лица, заставляя отвернуться, пряча глаза. Застывшая в центре комнаты женщина лишь ещё выше вскинула голову.

Он вошёл с потоком ледяной стужи. Поднялся, выпрямляясь, не замечая, как смещаются кости и исчезает снежно-белая шерсть. По плечам и белой ткани плаща рассыпались седые волосы.

— Эль-Витар, — тихо приветствовал капитан, плотнее закутываясь в крылья, и зная, что это не поможет избавиться от вдруг наполнившего комнату промозглого холода. Дёрнул ухом в сторону пленных.

Беловолосый перевёл на них взгляд неожиданно ярких, сине-фиалковых глаз. Склонил уши и приподнял крылья в официальном приветствии.

— Эль-леди.

Они потеряли право даже на имя. Мятежный клан, который приказом Хранительницы отныне и навсегда никто не назовёт иначе. Но мать Мятежного клана всё равно оставалась матерью клана. Никто не смеет отказать ей в уважении. Никто.

— Так это вы возглавляли атаку? — тихо спросила женщина.

— Да.

Она отвернулась. На длинных ресницах осел иней, ветер шевелил волосы, посеребрённые изморозью. Она была, как всегда, красива.

Один из скованных воинов дёрнулся, комнату заполнил звук горлового рычания.