Сам начальник царицынской областной милиции вылетел в район чрезвычайного происшествия на вертолете вместе с командиром мотопехотного полка Денисовым, который проводил рекогносцировку местности в ожидании следующего к Михайловке разведывательного батальона "Беркут".

После короткого совещания в министерстве Грошев отправился на военный аэродром, на подступах к которому его застал звонок Президента.

- Доброе утро, Станислав Сергеевич, - сказал Президент. - Надеюсь, что у вас уже кое-что прояснилось? У меня состоялся разговор с Гором. Американцы выражают обеспокоенность происходящим.

- К сожалению, мне пока нечем порадовать, Владимир Владимирович, хмуро доложил Грошев. - Ситуация по-прежнему остается неопределенной.

Президент нервно подышал в трубку.

- Ясно, - сказал он. - Постарайтесь держать меня в курсе происходящего. Со своей стороны, могу вам сказать, что американцы меняют орбиту своего разведывательного спутника и намереваются использовать его для наблюдения за районом... Где все это произошло?

- Царицынская область, - сказал Грошев. - Районный центр Михайловка.

- Это далеко от столицы? - поинтересовался Президент.

- Восемьсот шестьдесят девять километров, - не задумываясь, сообщил министр.

2. ЦАРИЦЫНСКАЯ ОБЛАСТЬ. РАЙОННЫЙ ЦЕНТР МИХАЙЛОВКА, 25 ИЮЛЯ 2006 ГОДА, 4.20

До рассвета оставалось еще около часа, поэтому зарево на востоке даже при желании нельзя было посчитать за лучи восходящего солнца. Тонкие лучи перечеркивали серый сумрак уходящей в небытие ночи, затмевая редкие звезды, продолжающие поблескивать с теряющего мрак небосклона.