— Да не трусь ты, все получится!

— Я не трушу, а просто опасаюсь. Ты же сама говорила, что эту книгу охраняет змей!

— Ну не съест же он тебя!

— А вдруг съест?!

— Он же просто змей, — неуверенно сказала Алика. Признаться, она и сама немного опасалась мифического змея. — Да и вообще, это же сказка.

— Кто сказал?..

— Не трусь, все получится…

— Только ты — первая!

— Нет ты!

— Но ведь это ты Стражница! А я обычный человек!!!

— Вот именно, меня жалко!!!

— Но ты же Стражница, ты должна меня защищать, я мирное население! А вдруг меня там съедят?!!!

Алика немного помялась.

— Ну ладно, я первая.

Они одновременно посмотрели на огромный валун с руническими надписями, за которым скрывался проход в легендарную пещеру.

— Может, все-таки не надо?.. — дрожащим голосом сказала Сельма.

— Если трусишь, можешь не идти.

— Я не трушу, я…

— Опасаешься?..

Сельма кивнула.

— Я же сказала, я пойду первая.

— А если змей правда есть и правда проснется?..

— Не забывай, я Стражница.

Признаться, голос Алики был гораздо смелее ее самой. Конечно, на простых людей тонкая струйка воды из ладони или зажженный огонек на пальце действовал потрясающе, но вот какой от них толк в реальной бою с реальным чудовищем?.. Тем более что огоньков она делать не умеет. Все, чему научилась Алика за два года обучения — выпускать из ладоней тонкие струйки воды (и то с каждым последующим упражнением струйка становилась все тоньше и тоньше) и, при некотором старании, слабо управлять эмоциями человека. Стражница!.. Даже костер собственноручно разжечь не могла…

— Ну, я иду?..

Они вновь уставились на валун.