Рыцарь открыл глаза.

— Развязать! — приказал он оруженосцу, теребя мочку левого уха.

Потирая затекшие руки, Мариус угрюмо поинтересовался:

— А если я потеряю эту вашу шпору? Или украдут ее у меня?

— Чего? — переспросил рыцарь.

Дикция Мариуса была далеко не идеальной. Его часто не понимали и просили повторить сказанное. Тогда Мариус, обиженно нахохлясь, замыкался в себе, плаксиво оттопырив губу.

— Говорю: если потеряю ее или украдут, — нарочито громко и внятно сказал он.

— Не кричи. Это все очень просто: если жизнь тебе дорога, шпору ты не потеряешь.

— Как это?

— Потому что, потеряв ее, ты очень скоро умрешь. Способ смерти… — рыцарь кашлянул, поморщившись, и добавил: — В любом случае, ты найдешь средство выполнить задачу. Для человека нет ничего невозможного, что превосходило бы его желание. Желание — вот что важно.

Мариус задумался над этим. Но, прерывая ход его мысли, рыцарь продолжал:

— Ты ведь знаешь бродячего музыканта — Толстого Лео?

Ну, кто не знал Толстого Лео! Весельчак, непревзойденный балагур, он со своей гитарой исходил северную Ренигу вдоль и поперек. Он пел песни собственного сочинения, хорошо понятные простым людям — веселые и грустные, о любви и дружбе, о дальних странах и высоких горах. Его повсюду ждали. Но лет пять назад он бесследно исчез.

— Он был нашим человеком, — сурово улыбнулся рыцарь. — Он заключил с Орденом договор и выполнял важнейшую работу. Его считали лучшим агентом Ордена. Но вдруг он стал мудрить, спорить, отказываться от поручений. А однажды позволил себе потерять документ, который, попав в чужие руки, причинил нам огромный вред. Он пытался скрыться, убежал в Гислан. Но от Бога не скроешься. Кара настигла его в тот самый момент, когда ему мерещилось избавление — как это обычно и случается с клятвопреступниками. Для наказания Бог выбирает наилучшее время… Я могу сказать, что тебя ждет, если ты нарушишь наш план, — безжалостно добивал рыцарь Мариуса. — В обители Ордена тебе устроят проверку, испытание на чистоту веры. Выдерживают ее немногие. Самый стойкий сойдет с ума, когда ему, подвешенному к потолку, несколько часов или суток на макушку капает ледяная вода. Есть также испытание огнем, есть каменный ящик…