В Хороге, последнем городе на нашем пути, мы разделились на две неравные группы. Меньшая, под руководством самого Сергеева, направлялась на север, по правому-притоку Аму-Дарьи - Бартангу, который в верховьях называется Мургабом. Им предстояло исследовать залежи асбеста. А наш отряд, в основном молодежный, уходил на восток, к истоку Памир-Дарьи, к озеру Зор-Куль. Отряд возглавлял я, мы должны были исследовать район озера, взять образцы пород.

Анатолию, как специалисту по асбесту, следовало идти с Сергеевым. Но он решительно отказался.

- Почему?- спросил Сергеев.- Ваши знания нужны в этой группе экспедиции.

- Я вас очень прошу, Дмитрий Васильевич, очень прошу, направьте меня на Зор-Куль.

- Не вижу оснований. Поедете со мной на Мургаб.

-Дмитрий Васильевич! Товарищи!- обратился ко всем Анатолий, бледнея от волнения. - Разрешите мне поехать на Зор-Куль! Я ведь был там, знаю все тропы. Там тоже наверняка есть асбест! И, кроме того, товарищи, как же я, комсорг, оторвусь от комсомольской группы?.. Пусть с Дмитрием Васильевичем поедет Рая Аксенова, она специалист по асбесту не хуже меня.

И он посмотрел на Раю с ожиданием и надеждой. Каждый понимал Анатолия по-своему: одни считали это капризом, другие видели логичность его доводов бывал на Зор-Куле, знает местность.

Рая растерялась. Почувствовав, что от нее ждут ответа, она, наконец, сказала:

- Хорошо... Я поеду на Мургаб...

Сергееву ничего не оставалось, как согласиться и отпустить Анатолия на Зор-Куль.

2. И Я УВЛЕКСЯ...

Через несколько диен на привале после ужина я, коротко сказав о задачах на завтра и пожелав молодежи спокойной ночи, направился к своей палатке.

.Но у костра почему-то никто не двинулся с места.

- Смотрите, завтра выступаем в пять,- предупредил я и завесил вход в свою палатку.

Обычно я засыпаю мгновенно. Но в тот вечер сон не приходил.