— Гм… он мой сосед… выдающийся адвокат, не так ли? — и без того красное лицо американца зарделось от удовольствия.

— Но он больше не практикует, — заметила Эльфа.

Эльсон рассмеялся.

— Зато всякие интересные истории остаются его слабостью. Никогда не видел взрослого человека, который бы увлекался такими глупостями.

Стремясь освободиться от назойливого говоруна, девушка умоляюще посмотрела на Джима. Тот понял ее призыв и поспешил на помощь.

…Мистер Кардью был в плохом настроении. Казалось, он совершенно позабыл, зачем приглашал Джима. Время от времени он посматривал на часы, затем украдкой — на дверь. Наконец дверь открылась и появилась экономка. Она казалась еще мрачней, чем всегда. Холодно доложила хозяину, что кушать подано. Кардью снял пенсне и умоляюще произнес:

— Нельзя ли, Дженни, обождать еще несколько минут… я пригласил одного хорошего знакомого — старшего инспектора.

Дженни уничтожающе посмотрела на Кардью, но ничего не сказала.

— Я его встретил сегодня… он был очень любезен, — пролепетал адвокат, будто извиняясь, — и я не вижу причины для ссоры…

Он пробормотал что-то невнятное. Было странно смотреть, как адвокат и хозяин Баркли-Стек оправдывается перед собственной экономкой. Для Джима это не было новостью, но Эльфа не скрывала своего удивления. Дженни с высокомерным видом покинула салон, не удостоив никого добрым взглядом. Кардью казался крайне смущенным.

— Боюсь, Дженни не уважает нашего друга… мне очень неприятно, — потерянно бормотал он.

Прошло еще несколько томительных минут, и в дверях снова показалась Дженни.

— Долго ли мы еще будем ждать, мистер Кардью? — бесцеремонно и с вызовом бросила она.

— Да, да, мы идем к столу… Наш друг, очевидно, задержался, — с угодливой поспешностью согласился Кардью.

Эльфа сидела рядом с Джимом за круглым столом. Рядом стоял стул для инспектора Минтера.

— Бедный мистер Кардью! — вздохнула Эльфа.