- Помочь не могу, потерпи.

- Чего тут уметь? Ухвати за выступ, приподними, и он сам отвалит.

- Отвалит, но не сейчас, потом.

Шутник, однако.

- Но мне же больно!

- Допускаю. Если расслабиться и лежать спокойно, - будет легче.

Какая же сволота там умничает? Андрей резко вскинул тело и оглянулся. Никого!

- И чего ты добился? - послышался тот же голос, когда, обессилев, Андрей опрокинулся на спину. - Теперь будешь думать, что сходишь с ума.

Бред, конечно.

- Кто ты? - прохрипел Андрей.

- Объяснять долго. Лежи.

- Значит, это ты наследил там, у палатки?

- Нет, след оставил тот, за кем вы охотитесь.

- Мы не охотники, мы исследователи, только наблюдаем.

- Вот и я наблюдаю. Ты за ним, а я за тобой.

- Все-таки он есть?

- Вы еще сомневаетесь? А вот и он сам.

Метрах в пяти от Андрея выросло чудище. За те годы, что Карнаухов и такие же, как он, безнадежные фанатики занимались поисками человекоподобного существа, якобы обитающего в горах, у них сложилось вполне определенное представление о нем. Даже рисовали его и с такими подробностями, будто оно позировало. И сейчас, увидев мощную фигуру, Андрей словно встретил старого знакомого: да, таким он и должен быть, таким и представлялся.

Чудище уже стояло в ногах. Оно ухватило камень именно там, где нужно, и повернуло его так, как следовало, чтобы не повредить ногу. Отбросив глыбу, оно напряженно посмотрело поверх Андрея - туда, откуда только что звучал голос. Потом - два-три прыжка - и исчезло.

- Вот и все, - снова голос. - Можешь идти.

- Идти куда?

- Куда тебе надо, куда шел.

Напрасно Андрей вертел головой и оглядывался. Никого. Тело ныло, ноги не слушались. Кое-как он спустился на дно ущелья, к речке, обмыл ледяной водой лицо. Надо было спешить к палатке, облиться йодом, зеленкой. Но двигаться сейчас он просто не мог и, опустившись на землю, прислонился к прохладной стенке скалы.