- А почему Вы думаете, что я только кажусь ТАКИМ? Может быть, я и есть ТАКОЙ, - я возвратил ей усмешку.

- Может быть... - она кивнула. - Хорошо, тогда ответь: что бы ты сказал о человеке, который, зная, что его враждебно примут в любом обществе, рискнул выйти на свет костра, чтобы попросить о помощи, и не для себя, а для больного ребёнка?

- Я бы сказал, что он не слишком умён.

- А может быть, слишком благороден? - женщина сузила глаза, испытующе ожидая моей реакции.

- Временами это одно и то же, - я горько вздохнул.

- То, что за словом ты в карман не полезешь, я уже поняла, - в светлых глазах прыгали весёлые демонята. - Даже когда безопаснее - промолчать.

- Я подвергал себя опасности? - изображаю изумление. - Неужели? Позвольте не согласиться с этим утверждением.

- Почему?

- Если бы вы решили меня убить, я бы давно уже был мёртв, верно?

Женщина равнодушно пожала плечами.

- Допустим.

- Ну, а раз уж я очнулся на этом свете, а не на том, моя кончина, безусловно, откладывается. На некоторое время. Например, до выяснения причин моего появления в лесу.

- И?

- Что?

- Как ты оказался в лесу?

- Дело в том, что уютный дом, в котором я имел удовольствие обретаться в течение последних недель, прекратил своё существование, и я почёл за лучшее - покинуть развалины, - ответил я, тщательно подбирая слова.

- А девочка?

- Кстати, как она?

- К завтрашнему дню лихорадка пройдёт. Ты успел вовремя... Итак?

- Ну не мог же я оставить её одну посреди необитаемого леса!

- Беглый раб с умирающим ребёнком на руках... - задумчиво протянула женщина. - Странная парочка.

- Почему сразу - беглый? - насупился я.

- Что-то не вижу поблизости персону, которая могла бы называться твоим хозяином, - констатировала моя собеседница.

- Ну... - А что тут скажешь?

- Так где же он - твой хозяин?