- А я - просто Джерон, - ну, на самом-то деле, не "просто", но я и сам не упомню всех полагающихся мне имён...

***

...К обеду вернулась Матушка. Поручив Нано лошадей, а Хокке приготовление обеда, она отозвала меня в сторону для приватной беседы. Серые глаза были серьёзны, как никогда, но я не уловил в направленном на меня взгляде тревоги или угрозы, так что можно было успокоиться. На время.

- Как ты догадываешься, я отлучалась не просто так, - сказала женщина, внимательно следя за моей реакцией.

- Догадываюсь, - подтвердил я.

- Может, выскажешь свои предположения по этому поводу?

- Почему бы и нет? - я пожал плечами. - Вы наведались на ближайший постоялый двор, чтобы узнать последние сплетни. И вполне вероятно, Вы их узнали.

- Узнала, - она кивнула. - И они мне не нравятся.

- Мне уже пора пугаться? - Улыбнулся я .

- Решай сам, - Матушка вернула мне улыбку. - Знающие люди говорят, что вчера в долине было неспокойно. В магическом плане. Рассыпался в прах дом, в котором имела обыкновение проводить время особа не последнего ранга в чародейских кругах. Любопытно, что её коллеги смогли построить Порталы на место гибели дома и хозяйки только спустя несколько часов после происшествия... Но всё это происходило в нескольких десятках миль отсюда. Как ты объяснишь, что прошёл огромное расстояние за столь короткое время.

- Попросил лешака о помощи, - честно признался я.

Глаза Матушки настороженно прищурились.

- И он тебя послушал?

- Как видите.

- Что же ты за человек, если можешь так легко просить Хозяина Леса?

- Ну, не усложняйте, почтенная госпожа! Любой может обратиться с просьбой к духам. И духи откликаются гораздо чаще, чем можно предположить, кстати, я говорил чистую правду: природные духи обожают как шутить над незадачливыми людьми, так и выполнять желания. Тоже, можно сказать, ради сохранения Равновесия... Эк меня клинит сегодня на этой ерунде!