Там, на корабле, вероятно, уловили эти настроения и.с тихим достоинством опустились на планету.

Но вместо предполагаемых когорт людей, закованных в металл, из корабля вышла худощавая девушка в белой одежде и с распущенными по плечам волосами. В руках у нее был венок, сплетенный из неведомых цветов. Она улыбнулась. А потом сказала:

- Добрый день! Желаю вам мира и благополучия!

Никейцы окружили ее и уставились с недоверием.

- Добрый день. Откуда ты пришла?

- С Земли, - сказала девушка, но это не вызвало ни удивления, ни страха.

- А зачем?

- Чтобы, снять урожай, - улыбнулась девушка. Надеюсь, вы не забыли о том, что должны Земле знания.

Я пришла, чтобы взять с вас оброк.

Осмелев, никейцы подошли поближе и спросили с насмешливым любопытством:

- А где твое свидетельство?

- Для чего оно мне? - удивилась девушка.

- Чтобы мы убедились, что ты действительно с Земли.

- А разве это и так не видно?

- Может, и видно, но все же тебе полагается вручить нам свидетельство о своих полномочиях, - заявили никейцы и лукаво спросили: - Ты что, прибыла сюда одна?

- Одна, - призналась девушка.

Никейцы демонстративно переглянулись.

- Одна? Разве это возможно - одной преодолеть такое расстояние?

- Ваши представления о Земле устарели, - миролюбиво сказала девушка. Люди давно уже освоили Космос и передвигаются там словно по лесу. Нам ничто не угрожает. Почему же Miie не путешествовать одной?

- А потому, что нам было ведено ждать с Земли светлое воинство страшное и непобедимое, - а не девушку - хрупкую тростинку.

И, поскольку они привыкли принимать быстрые решения - уж так они были устроены, - никейцы заявили:

- Мы не признаем тебя посланцем Земли. А за то, что ты попыталась обмануть нас, мы тебя уничтожим.

- И как вы это сделаете? - смиренно спросила девушка.

- Точно так, как поступаем с дурными согражданами. Сожжем тебя на костре, когда взойдет третья луна, - деловито объяснили ннксйцы.