Дальше их провожатый ехать начисто отказался, громко повторял какие-то слова, тыча указательным пальцем в небо и проводя большим пальцем себе по шее ниже подбородка. Понять его мимику было несложно и они, бросив бесполезные уговоры и подкупы, двинулись дальше пешком. Несколько деревень, которые они встретили на своем пути, оказались на удивление дружелюбными, и они даже раздобыли двух верблюдов за смешную цену и немного воды за цену вовсе не смешную. До поселения Эль-Каср им предстояло добираться самим. Путь был сложным и полным неудач, и компаньоны даже несколько раз поворачивали обратно, но в конце концов дали друг другу клятву, что доберутся до цели любым путем. Не будем описывать все невзгоды, которые свалились на головы незадачливых ловцов редкостей. Через неделю они уже приблизились к заветному месту и были уверены, что весь мир уже опередил их. Но ожидания не оправдались, а надежды усилились, когда друзья, одолев очередной бархан, выехали на огромное пустынное поле. Песок здесь был черного цвета и на ощупь напоминал битое стекло. С удвоенной энергией они отправились в центр этого гигантского котлована. По дороге им встретилась выгоревшая деревушка, но не было видно ни одного трупа. Должно быть, люди сумели спастись. Но не было видно и остатков домашней утвари, столь изобиловавшей обычно в подобных постройках. Уцелевшие люди ушли отсюда и унесли все свои пожитки. Деревня была мертвой, как и тысячи километров песка вокруг них. Зная нравы местных жителей, можно было предположить, что это место наверняка уже отнесли к разряду "табу" и запретили для посещения. Никто из местных жителей все равно не осмелится сюда войти, а чрезмерно любопытных иностранцев можно просто и эффективно отпугивать многочисленными военными базами. До войны дело не дойдет, но доставить неприятности столь ненавистной расе - американцам - арабам удастся. Должно быть, ученые все еще не приехали именно из-за этого запрета. Приободрившись этим, друзья выпили по глотку воды за удачу и продолжили путь.