Вновь наступила тишина, и вновь Рому, поджидающему партнера, показалось, что кто-то с насмешкой наблюдает за ними из тумана.

– Все, плакал наш суперприз, – уныло констатировал Ник, выбирая песок из волос; его кепка стала добычей оползня. – Без провианта не дойти. – Он вытащил из кармана последнюю половинку пищевой плитки, отцепил от пояса флягу. – Давай отдохнем, прикончим припасы – и марш-бросок до упора, сколько вытянем. По прямой. Может и правда сюрпризов больше не будет? Сюрприз – суперприз… Блин, накрылся мой суперприз!

– Поделюсь, поделюсь, – вновь вяло пообещал Ром. – Что там может быть, как ты думаешь?

– А хрен его знает! – Ник стянул ботинки, вытряхнул песок, подложил руку под голову и утомленно закрыл глаза. – Озеро с холодным пивом. Деревья с золотыми листьями… Десяток «экстрафордов» с программным управлением… Бабы в бриллиантовых бюстгальтерах… Или и вовсе без бюстгальтеров, но с бриллиантовыми сиськами…

Ром сидел на горячем склоне и смотрел на спящего напарника. Ник, судя по всему, не утратил способности отключаться почти мгновенно, как бывало раньше после боя. Ром перевел взгляд на брошенный Ником кусок пищевой плитки в разорванной коричневой обертке и лежащую рядом флягу. Потом прикинул расстояние до вершины.

«В конце концов, я почти ничем не рискую, – подумал он. – У меня еще целых две попытки. Ну, а в случае удачи… если и вправду там суперприз… поделюсь с ним… Во всяком случае, не обижу».

Он некоторое время колебался, не решаясь сделать выбор, а потом подобрал провиант напарника, глотнул из фляги и устремился вверх по склону.

Он продвигался вперед, не оглядываясь, но чувствовал затылком все тот же насмешливый чужой взгляд.