Слева от корабля искрилось зеркальное озеро, а справа стояли два исследовательских корабля. Один - Андрея Малахитова, а второй - лингвиста третьего разряда Робертса. Оба были пусты, будто капитаны их пошли прогуляться по лесу или понырять в озере. Все вещи были на месте: оружие не тронуто, припасы, одежда - в общем, все, все, все, что нужно первооткрывателю. Но хозяева многотонных махин не возвращались с "прогулки". Вот уже год, как от последнего, Робертса, ничего не было слышно. А данные о планете Колонизационному Центру были нужны, как лом взломщику. - Дорогой, - услышал Энрико за спиной женский голос. - Я просканировала озеро, сделала химический анализ воды и ничего опасного не нашла. Пожалуйста, можно, я поплаваю? Энрико обернулся и увидел молодую женщину двадцати трех лет с четырехлетней девочкой на руках. Его жена, Джулия. Она была пловчихой, и это было видно по ее стройной и атлетической фигуре. Джулия жить не могла без воды, как среды для перемещения. Особенно после долгого перелета. - Милая, я слишком тебя люблю, чтобы отпустить в озеро. Мы ведь так и не знаем, от чего умерли двое исследователей. - А вдруг они совсем не умерли, а просто не захотели, чтобы в этот рай вторглись миллионы колонистов, еще страдающих демографической лихорадкой? - предложила как всегда безумную гипотезу Джулия. - Вряд ли. Они не из таких. Но в озере купать... - он наткнулся на взгляд супруги, такой невинный и женственный, и растаял. - Ладно. Только я тебе не прощу, если с тобой что-то случится. - Так ты разрешаешь? - счастью Джулии не было границ. - Разрешаю. При одном условии: я иду первым, а только... - Смотри! Энрико развернулся к шлюзу. По фиолетовому полю не спеша шел совершенно нагой человек. - Туземец?.. - предположил Энрико. - Нет, это Робертс! Да, он! Интересно, почему он голый? - Джулия хихикнула. - Не засматривайся на чужих обнаженных мужчин, - посоветовал супруге Энрико и шагнул в открытый шлюз. Чета землян с нетерпением, выражающемся в дрожи в коленках и массе вопросов, вертящихся в голове, шагала навстречу исследователю Робертсу, их старому доброму приятелю.