Словно кончик маленького бича, хлестнула в лицо первая крупная капля. - Быть грозе, - сказал Комаров вполголоса. - Не иначе, товарищ майор, - последовало в ответ с соседнего сиденья. Джим нервничает. Боится без следа остаться... Собака отозвалась нетерпеливым повизгиванием на свое имя. Вдруг ослепительно сверкнула молния, осветила небо, землю, лес - и погасла. Тьма на мгновение стала плотной, почти осязаемой. С оглушительным треском разорвалось над головой полотнище неба, с грохотом, непрерывно сталкиваясь, покатились с невидимой горы огромные пустые железные бочки. Хлынул дождь. Красные огоньки, чуть видневшиеся впереди, словно сквозь густую мерцающую сетку, вдруг взметнулись кверху, вильнули в сторону и исчезли. Желтоватое световое облако разрослось, перенеслось на другую сторону дороги, и яркий луч облил расплавленной бронзой вынырнувшие из тьмы стволы деревьев. В облаке света мелькнули какие-то тени. Сквозь шум грозы издалека донесся слабый крик и оборвался. Навалилась тьма, проглотила луч, залила сияющее облако. - Стоп, Платонов! - отрывисто сказал Комаров и, поднеся ко рту аппарат микрорадио2, скомандовал: - Лейтенант, стоп! Выгружаться! Ко мне! Выходите с Джимом, старшина! Через несколько секунд два силуэта смутно возникли в темноте. - Здесь, товарищ майор, - послышался тихий голос Хинского. - Вперед! - бросил Комаров. Четыре человеческие тени молчаливо в потоках низвергающейся воды понеслись по залитой дороге. Впереди, с натянутым, как струна, поводком, бежал старшина, увлекаемый Джимом. Вдруг поводок ослабел и упал, старшина едва не налетел на окаменевшую в стойке собаку. - Стой! - глухо произнес старшина. Поперек дороги неподвижной черной глыбой стояла машина. Послышался слабый, приглушенный стон. Комаров бросился к иастежь раскрытой дверце электромобиля. Луч карманного фонарика осветил на полу кабины пограничника, опутанного веревками, с завязанным ртом. Его винтовка валялась рядом. - Паншин! - глухо воскликнул Комаров, быстро и умело развязывая бойца, в то время как Хинский торопливо освобождал его от кляпа.