Юлин одобрительно кивнул:

- Вероятно, вы правы.

- Но, Бен! - продолжал Зиндер. - Все обнаруженные нами марковианские миры мертвы! - Он снова развалился в своем кресле, но голос выдавал охватившую его тревогу. - А мне любопытно: если такие всемогущие существа оказались не в силах управлять всем этим, то как сможем справиться мы? - Он посмотрел в глаза своему молодому коллеге. - Бен, что, если мы создаем оружие, которое уничтожит человеческую расу?

Юлин медленно покачал головой:

- Не знаю, Гил. Надеюсь, что нет. Но так или иначе, - он улыбнулся и продолжил менее серьезным тоном, - так или иначе нас давно не будет на свете, когда это произойдет.

- Хотел бы я обладать вашей уверенностью, Бен, - нервно сказал Зиндер. - Впрочем, в одном вы правы. Мы должны представить отчет. Вы займетесь этим?

Бен встал и, подойдя к старику, похлопал его по плечу.

- Конечно, - заверил он. - Послушайте, Гил, не берите это в голову. Поверьте мне. - Его тон неожиданно стал чересчур самоуверенным, но Зиндер ничего не заметил. - Я все сделаю сам.

***

С незапамятных времен многочисленные народы начали покорять космос. На освоенных ими планетах появлялись колонии, жители которых следовали самым различным обычаям и вели самый различный образ жизни. Но войны и революции следовали одна за другой. Человек расширял свою экспансию, народы исчезали, оставляя после себя только свою философию. В конце концов уставшие от крови и насилия правители, собравшись вместе, учредили Совет Миров, состоящий из трехсот семидесяти четырех членов. Отныне все спорные вопросы надлежало решать путем переговоров без применения силы и без помощи извне.

Ужасное оружие массового уничтожения было спрятано и опечатано. Стеречь его поручили отборным войскам, специально обученным для военной службы, - войскам, которые не имели права использовать это оружие без приказа. Такой приказ могло отдать лишь большинство членов Совета Миров, причем каждый, кто проголосовал за его применение, был обязан явиться и лично снять свою собственную печать.