- У Цели7 - поразился "купец". - Это... который Ользан Меорнский? Позвольте, но я полагал, что с ним давно покончено. Не то я и пальцем бы не стал шевелить.

Все переглянулись.

- Он сидит в месте, которое... - Четвёртый замялся. - Нам недоступно. Известными методами. И носу наружу не кажет.

- Сам-то, может, и не кажет, - заметил Шестой. - Но отправил дочерей учиться. В небезызвестный нам всем монастырь. Не понимаю, Первый, почему бы их просто не выкрасть? Глядишь, станет сговорчивее.

Первый выразительно посмотрел на Шестого, занимавшегося контрразведкой. Медленно покачал головой.

И не стал напоминать, что предыдущий Первый уже предложил упомянутому Ользану союз... на самых заманчивых условиях. За что и поплатился головой. Попутно едва не погубил всю остальную Девятку... теперь Восьмёрку. Подлинных хозяев Империи Лерей. Какой бы слабой та сейчас ни казалась..

Он также не стал говорить, что, тайком от остальной Восьмёрки, уже посылал четырнадцать групп захвата - чтобы выкрасть (или убить, в случае крайней необходимости) саму Цель или же кого-то из её... родственников. Ни один из отправленных отрядов не успел подать даже сигнала бедствия. Складывалось ощущение, что все они попросту исчезли. Поскольку перевербовать их было - и в этом Первый был свято уверен невозможно.

- Итак, наш художник-любитель владеет тем, что ищет Второй, но добраться до него мы не можем, - подвёл итоги Пятый. Презрение звучало в его голосе. - Что будем делать? Ждать, пока он не умрёт от старости?

- По совершенно достоверным сведениям, - возразил Четвёртый, обеспокоенный выражением лица Первого, - нужная нам вещь уже покинула укрытие.

- Это меняет дело, - согласился "купец" спустя некоторое время. - Значит вам, как всегда, нужны...