– Ты кто?! – забыв про испуг, во всю глотку заорал меченосец.

Ночной гость медленно поднял голову. Лицо его прятала маска – белые на черном фоне отметины глаз, намеченный тоненькими линиями нос и рот, нахально ухмыляющийся. Белые картуши, прорисованные на фоне пустоты, которая, в свою очередь, была причудливо заключена в жесткий объем капюшона. Вызывающе улыбнувшись, маска поведала:

– Я – то, чего не существует. Я пришло во имя того, чего никогда не существовало. И я забрало то, что отныне будет существовать. Баггарт – Игра началась. Император открывает глаза. Так и передай царю: Игра началась!

Голос незнакомца был неестественен – блекл ли, мертв.

– Да ты… Да я…

От негодования начальник караула позабыл те немногие слова, что были дарованы ему природой. Со свистом рассекая мечом воздух, он устремился на дерзкого похитителя. Тот даже не попытался убежать или воспользоваться оружием, тем более что оружия у него не было. Он дождался, пока стражник не приблизился почти вплотную, после чего резко выбросил вперед свободную левую руку. В голове воина вспыхнул огромный золотистый шар, чрез долю мгновения разлетевшийся на мириады брызг…

Когда начальник караула очнулся, уже светало. Все тело ныло, словно по нему долго молотили папками. Объяснение данному обстоятельству нашлось тут же: ложем незадачливому стражу служила груда осколков – все, что осталось от громадного навершия саркофага.

Подвывая от ужаса, начальник караула бросился во дворец. Не сразу пропущенный телохранителями он пал ниц перед вышедшим из покоев заспанным царем.

– Беда! Украли!

– Что? – спросил, зевнув, Птолемей, внук великого Сотера.

– Тело!

– Какое тело?

– Тело императора!

Сбиваясь и путаясь, воин поведал о том, что случилось, не забыв передать и слова похитителя.

Одно из слов живо заинтересовало царя.

– Баггарт, Игра началась – он так и сказал?

– Слово в слово! – горячо воскликнул меченосец, в груди которого вдруг пробудилась надежда на спасение.