- Разум у него определенно не симплексный!
- Но и не вполне мультиплексный, - сказал я. - Впрочем, это уже что-то. Быть может, он сумеет доставить сообщение?
- Но его интеллект субдебилен, - возразил Норн. - У землян по крайней мере есть приличная масса серого вещества. Вот если бы нам удалось заставить их сотрудничать... Этот ребенок довольно смышленый - но такой симплексный! Котенок как минимум комплексный, и этого хватит, чтобы доставить сообщение. Что ж, попытаемся. Постарайся их сюда завлечь. Если ты кристаллизуешься, ты ведь сможешь на какое-то время отложить смерть?
- Да, - с неловкостью подтвердил я. - Но я не уверен, хочу я этого или нет. Не думаю, что смогу вынести существование столь пассивное и быть всего-навсего точкой зрения.
- Даже пассивный, - резонно заметил Норн, - ты сможешь быть очень полезен - особенно для этого симплексного парнишки. Его ждут большие неприятности, если он согласится.
- Идет, - согласился я. - Я кристаллизуюсь, хотя мне это и не нравится. А ты давай наружу и попробуй там что-нибудь сделать.
- Проклятье, - выругался Норн. - Умирать мне совсем не по вкусу. Не хочу умирать. Хочу жить, хочу отправиться к Имперской звезде и все там рассказать.
- Поторопись, - сказал я. - Ты только время теряешь.
- Ладно, ладно. Как по-твоему, какую форму мне лучше всего принять?
- Помни, ты имеешь дело с симплексным разумом. Ты можешь принять только одну форму, которой он уделит достаточно внимания и которую завтра утром не припишет к скверному сновидению.
- Ладно, - повторил Норн. - Поехали. Прощай, Самоцвет.
- Прощай, - сказал я и начал кристаллизоваться.
Норн рванулся вперед, и кипящий студень провис, когда он вырвался из него на скалы, где ждал ребенок. "Сюда, киска, сюда, сюда", - спроецировал я в сторону дьяволова котенка. Он оказался весьма сговорчив.
III
Комета Джо брел обратно к пещерам, наигрывая медленные мотивы на окарине и размышляя. Драгоценный камень (который был Самоцветом - то есть мной) лежал в сумке у него на поясе Дьяволов котенок сперва пытался хватать зубами светлячков затем остановился, чтобы выдернуть щетинки из подушечек у себя на лапах. Один раз он перекатился на спину и зашипел на звезду, но тут же снова заспешил за Кометой. Разум его был вовсе не симплексным.